Никто не задает Лореасе вопросов. Устремленные на нее взгляды внимательны и светлы, но в них нет ни единой мысли, и не появится, пока не завершится Сон Сказок. Для того она и запела, вызвав к жизни самое могучее колдовство некромантисс, – пусть не будет вопросов!
Не надо лишних вопросов.
…Вечное зло родилось по вине одной из Дев. До поры оно оставалось тайной – незначительным, малым секретом, словно пятнышко ржавчины на металле или единственный рожок спорыньи в хлебном поле. Но нельзя было скрывать его долго: все усилия сдержать его делали его только сильней.
Дева Сновидений влюбилась.
Она не узнала счастья в любви, и горе подогревало сжигавший ее огонь. Но вовсе не горе ее было самой большой бедой.
Истина в том, что Дева Сновидений должна любить только сны, которые она создает. Любить их всем своим существом, жарче и крепче, чем что бы то ни было – иначе им не обрести плоть и не стать Снами Жизни.
А Дева изведала другую любовь… Чувство ее разгоралось, поглощало ее целиком, и Дева не могла думать ни о чем больше. Она стала постепенно забывать свое царство. Сначала – самые отдаленные уголки, пустыри, бурьян, глухомань; потом ненаселенные горы, леса и озера; потом – возделанные поля и исхоженные дороги…
То, о чем забывает Дева, отходит в области смерти.
Мир начал разрушаться.
Раньше или позже, несчастная поняла, что происходит. Ужас и раскаяние охватили ее. Но она ничего не могла сделать. Она была беспомощна перед своей любовью и бессильна что-либо исправить, а рожденный ею мир умирал у нее на глазах. Тогда, в отчаянии, она взмолилась к Величайшей Любви, источнику всего сущего. Дева просила освободить ее от чувства, которое губило ее и ее Сновидения.
Но даже Богиня не могла убить любовь, так как сама была ею. Она лишь извлекла ее из сердца Девы и поместила ее в замкнутое пространство. Вместе с ней Богиня извлекла горе, отчаяние, ужас и смертную вину – все страдание, которое причинила Деве любовь.
Это страдание превратилось в непроницаемые Стены Кошмара.
Тот, кто прикасался к ним, немедленно пробуждался в смерть – но не уходил в Явь, а оставался на перепутье между мирами.
Так возникла Страна мертвых. Хотя вернее было бы назвать ее Страной тоскующих призраков. Обычные умершие мирно продолжают свой путь в Явь, – а вокруг Стен Кошмара пролегли мрачные бессветные области, откуда не было спасения и где несчастные медленно превращались в злых духов.
Чтобы обезопасить живых, Дева вырастила необъятный Королевский Лес. Она погребла свою любовь в ее ужасном гробу в самом сердце Леса, в торфе непроходимой топи.
С незапамятных времен обязанность Королевских Лесничих – следить за Лесом, убивать воплотившиеся кошмары и зверей, зараженных злом. Бесплотные же кошмары, зловонные выдохи черной топи, развеивают некромантиссы.
Но болезненный, искаженный росток Яви не увянет в глубине залесных болот. Он вечен, потому что он сродни источнику всего сущего. Он как родник мертвой воды. Он навевает спящим страшные сны и рождает среди людей ведьм…
Медленно, медленно затихает мелодия Сна Сказок.
Лореаса откидывается на спинку кресла и закрывает глаза. Она чувствует глубокий, всеобъемлющий покой, тело ее расслаблено, но когда она пытается взяться за спицы, то находит, что пальцы у нее дрожат. Это понятно. Ей пора в постель. Сегодня она больше не сможет даже вязать.
Она дремлет, пока семья ее пробуждается от очарования Сна. Слышно, как завороженно ахает Геллена, как изумленно покряхтывает Кодор. «Как это страшно грустно», – говорит Лореана, и Лореада отзывается: «Как это страшно».