— «Молния» возвращается, часа полтора на это у нее уйдет. У вас уйдет и того больше, около двух. Вы не успеваете…
— Замечательно, — процедил Пир. — С ребятами хоть связь есть?
— Увы. Односторонняя. Работают датчики скрытого наблюдения, и наши техники пытаются перехватить управление трансляцией аварийной связи. Но нашей четверке ни подсказать, ни передать мы ничего не можем. Я сейчас заведу изображение с пультовой к вам на «Рейнджер». Если ребятам удастся потянуть время до посадки «Молнии», есть надежда, что мы сохраним базу.
— Понятно… — протянул Пир, — ладно, давайте изображение.
Он отстегнулся и заглянул в пилотскую — там было сумрачно и тихо, только зеленое свечение приборов выхватывало из невидимости две фигуры в креслах с высокими спинками. Справа начинал алеть горизонт — близился рассвет.
— Мы все знаем, Пир, — сказал один из пилотов. — Мы идем на пределе скорости. Выдавим из каждой минуты все, что удастся.
— Добро… — вздохнул Пир. — Ветер хоть попутный?
— Боковой. Но мы пошарим еще по слоям.
Пир вернулся в кабину. Дистанционщики уже запустили тестирование по второму кругу.
— Вот, гады… — процедил Стив. — Зашевелились. И отыскали-таки базу.
Пир пожал плечами:
— А ты чего ждал? Мы уже стерли шесть инопланетных баз под корень. Когда-нибудь алиены неизбежно предприняли бы ответные меры. Вот, пожалуйста, началось…
— Меня другое удивляет, — сказал Винс. — Они выше нас технологически. Но я не могу сказать, что они разумнее. До сих пор они проигрывают нам только из-за приверженности к однообразной тактике. Чего стоит, скажем, увеличить численность террор-групп? Или предпринять одновременную массированную атаку всех баз сразу? Да они раздавили бы нас, словно гнилой орех, особенно в самом начале. Но они тупо гнут свою линию, хотя уже давно ясно, что с Землей нужно воевать иначе. Мне кажется, они впервые столкнулись с серьезным противодействием и просто не могут в это поверить.
— Ага, — мрачно ответил Пир. — Похоже, у нас та же проблема. Ты мог представить, что базу оставят без защиты? И насколько ловко чужаки убрали с базы практически всю икс-команду? Они учатся, Винс, и я уверен, что это только начало. Еще помаемся с ними, увидишь. И крови будет. Немало.
Бессмысленно светящийся экран наконец-то мигнул, и Пир разглядел знакомые коридоры базы «Европа». Западное крыло, неподалеку от командного. Горело аварийное освещение, на полу валялись брошенные в спешке вещи — серебристый кофейник, несколько боксов с лазерными дисками, книги.
Изображения с разных датчиков по очереди отображались на экране. Чужаки надвигались с двух сторон — через центральный лифт и через стартовый тоннель первого ангара.
— Умные, черти! — процедил сквозь зубы Стив, когда двое чужаков целенаправленно сунулись к хабам-коммутаторам и отключили все приемные цепи. Попросту разнесли вдребезги. При этом передающие они не тронули, даже не приближались, тотчас покинули коммутаторную и направились в командный.
Теперь четверо оставшихся оперативников заведомо оказывались отрезанными от остального мира. Их-то видели все, вплоть до эвакуированных служб «Европы». Но сами икскомовцы могли рассчитывать только на себя.
— Ну, чему-то же учили их в спецшколах? — процедил МакМаннаман с надеждой. — Пусть зеленые, пусть неопытные, но ведь кого попало в проект не берут?
Пир смолчал. Он просто глядел в экран. С «Америки» транслировали комбинированную картинку: прямые включения чередовались с записью особо интересных и критических моментов.
ebooksa