Аурел родился и вырос в горах Южного Пояса и был одним из немногих, кто (помимо жителей Сити) знал страх высоты.
Реальный страх. Для него все, что выше двух человеческих ростов, означало близкую смерть.
Но здесь все не так.
Первое, чем поразила Аурела Москва, — количеством людей, строений и автомобилей. Если по выходу из подвала дворы еще нельзя было назвать людными, то когда они вышли к шоссе и поймали двух частников, стало по-настоящему неуютно. А когда помчались сквозь огромный индустриальный район, на каждом перекрестке Аурел видел толпы, несметные толпы спешащих куда-то людей.
Наверное, этот мир был заселен куда более густо, чем представлялось с самого начала. И он был потрясающе тесен — дома стояли впритык, громоздились друг на дружку, льнули один к одному, совершенно не оставляя свободного пространства. Город предстал перед пришельцами из-за барьера тесным и удушливым, как муравейник.
Впрочем, он таким и был уже много лет.
За время, пока ехали от финишного подвала в офис фирмы «ТП», успели бы проехать добрый десяток городков, подобных Сити. Десятка два зон высадки, вдоль и поперек. А Бай, печально вздохнув, сказал, что они переместились не так уж и далеко — с Рязанского проспекта на Сокол.
Офис ТПшников располагался чуть в стороне от людного проспекта, на одной из боковых улиц. Было зелено: высоченные деревья росли там и сям, заслоняя унылое серое небо. Небо было похоже на объем голокуба, настроенного на пустой канал. Такое же зернистое, подернутое мелкой рябью облаков. На фоне серого неба и мокрого черного асфальта растительная зелень выглядела неправдоподобно яркой и свежей. А на Рязанке, там, где Москва впервые явилась взгляду Ауре-ла, деревья показались чахлыми и больными.
С водилами-грачевщиками расплатился Чен. Единственный, у кого нашлись внятные деньги.
— Входите. — Бай первым поднялся на невысокое крылечко и распахнул входную дверь.
Рядом с дверью на стене виднелась табличка: «Институт коммунального хозяйства».
— Бай, — обратился к помеси двух аборигенов Тигри. — А одежду где здесь купить можно? Есть магазины?
— Есть. А что?
— Даже если я временно мужик, — зло сказал Тигри, — в обносках я ходить не собираюсь.
Одежда Тигра и впрямь изысканностью не блистала. Единственное ее достоинство — она была чистой.
— Потерпи, — просительно выдохнул Аурел. — Обустроимся, только потерпи немножко.
Он не знал, как держаться с подругой, по капризу момента угодившей в мужское тело. Не знал и от этого злился. По-прежнему.
Фирма «ТП» занимала в институте несколько комнат в правом крыле подвала.
«Снова подвалы, — подумал Аурел, спускаясь по выкрашенной в красно-коричневый цвет каменной лестнице. — Здесь нечего бояться высоты, но все равно люди стремятся под землю. Странно. Очень странно».
В офисе нашлось все — и приличные терминалы, и диван, и пара кресел, и электрический чайник на низком столике, и даже литровая бутылка водки в сейфе.
ebooksa