Смерть или слава. Чёрная эстафета

Бьярни с сомнением покачал головой.

— Не все тут клеится, Магни. Ну, пусть внешний шлюз заклинило. Пусть. Но есть же внутренние шлюзы — в кабине, в грузовых отсеках. Аварийка бы их задраила наглухо, не успел бы весь воздух улетучиться. Точно не успел бы.

Пыл Магнуса заметно приугас.

— Да, действительно…

— Но груз, — Бьярни воздел палец к потолку рубки, — явно непрост!

— Слушай, братец! — Магнуса осенило вторично. — А ведь мгновенка, чтоб я лопнул, настроена на адрес хозяина этого груза!

Бьярни встал и медленно-медленно обернулся к старшему:

— И ты хочешь сказать… что, если он отвалил миллион капитану «Карандаша»…

Магнус принялся энергично кивать:

— Именно! То и нам может кое-чего перепасть! Логично?

Вместо ответа Бьярни проворно свалился назад в кресло, обратился к броузеру мгновенки и нажал на кнопку «Вызов».

Тот факт, что с момента катастрофы прошло двадцать три года, в первый момент как-то ускользнул от внимания братьев.

Связь ожила почти мгновенно; над пультом сгустился отдельный кубический экран, в толще экрана рельефно проступили очертания чьего-то лица. Почти сразу масштаб изменился, рывком: теперь братья видели адресата мгновенки как диктора телевидения — примерно от пояса и выше.

Во-первых, это был инопланетянин. Антропоморф, но не человек; Бьярни смутно припомнил, что эта раса когда-то воевала с азанни, но проиграла и на некоторое время попала к птичкам в зависимость, где и прозябала, пока Земля не была принята в союз. Ну а что произошло потом — всем известно: практически все зависимые расы дружно плюнули на своих хозяев и принялись устраивать жизнь по собственному разумению. Земной образ мыслей к тому времени успел настолько изменить пятерку высших рас, что тем, в свою очередь, стало глубоко наплевать на зависимость или независимость вчерашних сателлитов.

Инопланетянин зашевелил губами, но никаких звуков братья не услышали. Бьярни хлопнул себя по лбу — в рубке ведь не было воздуха, они и не могли ничего услышать — и оживил модуль связи. Подстроил вещательную систему мгновенки под волну переговорника скафандров и, взглянув на экран, несколько раз повторил:

— Раз, раз… Проверка, проверка, слышите нас?

— Ну наконец-то, — сказал инопланетянин на интере. — Самый главный вопрос: саркофаг цел?

Братья Эрлингмарки переглянулись.

— Это тот ящик в грузовом отсеке? — уточнил Магнус. — Да.

— Цел вроде… Даже печать цела.