— Максимиан почивает.
Глядя в глаза привратнику, приказал ему:
— Я знаю. Максимиан ждёт меня. Веди.
Привратник повёл Алеся, минуя слабо освещённую внутреннюю колоннаду с колоннами, возможно, из порфира и зелёного мрамора, а затем по мраморной лестнице на второй этаж, и остановился у дверей в покои Максимиана.
— Жди здесь. Спи!
Для верности своего гипнотического действия посмотрел в ещё открытые глаза привратника — и тот смежил веки; колени ромея подогнулись, а потому пришлось поддержать его, укладывая на мраморный пол.
Отворив тяжелую дверь, Алесь услышал возмущённый крик. Максимиан, сидевший за столом, вскочил и заорал на вошедшего. Рядом со столом стояли раскрытые сундуки.
— Кажись, во время пришёл, — сказал вслух Алесь, причём по-русски.
Максимиан, здоровой детина, был и повыше и поплечистее. Углядев совершенно незнакомое лицо, он схватил со стола кривую саблю и, рыкнув аки лев, бросился на наглеца.
Всю злость, накопившуюся в душе за время рабства, Буйнович вложил в удар, который располовинил злодея. Вытер саблю, вложил в ножны. Достал из-за пазухи, как оказалось, ненужный мешок. Мешки навалом лежали рядом с открытыми сундуками. В сундуках мерцали золотые монеты и драгоценные изделия из золота с камнями.
Набив два мешка, с сожалением глянул на остаток камней и драгоценностей в сундуках и направился к выходу. Перешагнул привратника, спящего за дверью. Какая-то женщина из домочадцев поднималась по лестнице. Восприняв повеление мужчины, она села на мраморные ступени и уснула.
Травник пренебрёг советом Алеся и не сидел сложа руки. К возвращению своего охранника успел многое: выволок труп из кельи, замыл кровь, собрал инструменты резателя, мази, микстуры, настойки, бутыли с ракой, одежду, обувку. Разворотив и подняв напольные камни потайного места, достал сабли и прочие припрятанные вещи и аккуратно уложил в кожаные мешки свою книгу, завёрнутую в чистые пергаменты, иные вещи и даже обёрнутые холстиной горшочки со столетником. Отдельно сложил вещи своего помощника. Когда тот вернулся и доложил о поединке с Максимианом, а также сказал, что в привратном домике по-прежнему никого нет, Козьма предложил ему присесть. Его инструктаж был кратким:
— Долго ждал этой ночи, — травник вздохнул и предложил: — Пойдём в порт. У причалов найдем лодку и переплывём Узкое море. А на том берегу, если повезёт, достанем коней.
Сборы Алеся были недолгими. Увидев, что его хозяин не упаковал чан из серебра для питьевой воды, нашёл длинный ремень, просунул его сквозь ушки чана. Козьма склонил голову, кланяясь иконе Святого Космы и прощаясь с кельей, где он прожил десяток лет. Каждый взвалил на плечи связанные попарно мешки. Козьма затушил горящую плошку, и они вышли во двор. Монастырь пребывал в ночной дрёме. Ноша Алеся была весомой, но не тяжелее штанги и блинов к ней, с которыми когда-то возвращался от спортивного лагеря до электрички. Никем не замеченные, они выскользнули из ворот монастыря и ускорили шаг.
Поиск подходящей лодки с парусом затянулся. Алесь, учуяв явственный запах нефти, направился к суденышку с грузом амфор. То была «хеландия», по определению Козьмы, торговое судно с единственной мачтой ближе к носу и двумя кормилами. Вдали темнели высокие борта дромонов. Судно с амфорами, несомненно, должно охраняться, но стражи на его единственной палубе не наблюдалось. Оставив Козьму стеречь мешки, Алесь перемахнул через борт, осмотрелся и увидел-таки стражника на корме. Тот дремал, чем весьма облегчил решение всех задач. Столкнув труп за борт, Алесь помог Козьме перебросить мешки, отвязал швартовый конец, и, уже на борту, оттолкнул судно от причала. Поставили косой парус, и Алесь взялся за кормило. Подгоняемое ветром, угнанное судно медленно шло по морю к берегу свободы. Алесь, прощаясь с Царьградом, глянул на город рабов и увидел ходко идущую ладью с алыми парусами.
— Погоня?
— Ведислав улыбнулся:
— Должно быть, наш купчина. В багрец только русы и вильцы красят паруса.
— Дорогое, верно, удовольствие?
— Не думаю. В луковой шелухе вымачивают.