— Как ты мимо стражей прошёл? За какой надобностью? Кто таков?
— Звать меня Алесем. Неужто Стоян и Роснег не говорили обо мне. Всё это — мой проект!
Заветное слово как пароль слетело с уст пришельца — и в то же мгновение недоверчивость сменилась радушием. А таких радушных людей как словене, нигде не найдёте. Радушных для своих, конечно.
— Знакомо слово "проект", - кузнец улыбнулся. — Стало быть, горн по твоей задумке? Хорош. Глянь-ка на меч Станимира. Кован по твоим советам. Щедр ты делиться знанием! А меня звать Чермен.
Станимир протянул меч — и Алесь увидел цветастый узор на металле.
— Как вы добились этого? — воскликнул он. — Это ж булат!
— Так и у нас есть секреты. Что, Станимир, покажем Алесю?
— Отчего не показать. Давно ждали тебя, Алесь. Роснег вещал, что ты не всё успел ему поведать. Веди, Чермен.
Чермен провёл Алеся к землянке, отворил дверцу, вытащил ящичек и приоткрыл его. Внутри чернел-поблёскивал графит.
— За чёрной каменюкой да чёрным порошком я в Моравское княжество ездил. Там добывал.
— Название ему есть иное: графит, — ответил Алесь. — Значит, сплавляете?
— Чисто железо отжигаем да сплавляем. Цветасто вышло?
— Цветасто! Для этой стали цены нет.
— А то мы не знаем! Не каждый князь сможет такой меч купить. Но тебе, Алесь, готов уже подарок. Рознег нам нарисовал "проект", а мы ковали. В нашей избе тебя дожидается.
Из лачуги, разделённой на две половины, на зов Чермена вышла статная женщина, и привиделось Алесю, что он встречал её ранее. Чермен представил жену:
— Эта красавица — моя жена Елена. А этот добры молодец — тот самый Алесь, о коем нам много сказывали.
— Алёна? — переспросил удивлённый Алесь.
— Для подруг-товарок я Алёна иль Ленок, — насмешливо отвечала красавица, — А для людей крещёных — Елена.
— Тогда и меня называйте христианским именем. Окрестили меня Александром.
Елена перекрестилась на католический манер и ещё раз удивила Алеся-Алекасандра: