Два шага назад

22
18
20
22
24
26
28
30

— Они связаны?

Закусив губу, психолог отрицательно покачал головой.

— Никоим образом. Практически не общались из-за сходности характеров. Тот тоже замкнутый, весь в себе. На контакт, в принципе, идёт, но лишь в качестве ответа на предложенное общение. По служебным командировкам не пересекались — все расписания и графики проверил лично. В быту предпочитали находиться в разных местах расположения. Карат всё свободное время проводил в спортзале — железо таскал. Маяк больше ошивался на гимнастической площадке и стрельбище.

— Тогда каким способом с ним связались?

— Через изгнанного Хлюпу. Боец показал, что, находясь в увольнении, — Кано, как ни старался, не мог перейти с официоза на простую и свойскую манеру общения, принятую в этом кабинете, — к нему подошёл упомянутый Хлюпа и предложил подзаработать, организовав транспортировку свёртков за пределы базы бригады. Они имели общие выезды и были немного знакомы. Отношения поддерживались дистанционно-приятельские.

— Сколько предложил?

— Пятьсот кредитов Федерации.

— Когда произошла встреча?

— За пять дней до выезда Маяка на операцию. Карат взял время на раздумье. Согласился через семь дней. До этого умышленно игнорировал все попытки Хлюпы с ним связаться. Колебался.

— Причина?

— В первоначальном разговоре речь шла об одном пакете. Впоследствии выяснилось, что их два. Данное расхождение породило недоверие. Моё мнение — первоначально Хлюпа пытался взять Карата «на крючок», опасаясь называть истинное число. Для него было важно принципиальное согласие, а там, где один, там и два. К тому же, покойный пытался шантажировать бойца тем, что его могут убить заказчики. Допускаю, что не врал.

— Какая чушь… — протянул замком, упираясь лбом в ладонь.

— Изгнанный отличался самоуверенностью и искренне считал себя толковым манипулятором. Его наивные комбинации никого не обманывали, но он не унывал и продолжал «мутить воду» снова и снова.

— Ох, ё… с кем приходится работать… — желчно протянул хозяин кабинета, намекая на недостаточную суровость в отборе кандидатов на службу. — Что с пакетами?

— Вынес в город, спрятал. После получения денег указал тайник.

Замком встал из-за стола, прошёлся, с удовольствием разминая затёкшие от долгого сидения ноги.

— Я правильно понимаю — Маяк являлся резервным вариантом?

— Так точно. Дублирующим.

— Эге... — хмыкнул хозяин кабинета. — Пока всё сходится. А где сам Хлюпа?

— Убит снайпером. Имеется заключение военного прокурора и опрошенные свидетели. Он в волонтёры подался, прибыл в район боевых действий, и не повезло...