Натали опирается о теплые и мягкие перила, на мгновение позволяя себе погрузиться в тишину своих мыслей. Она ощущает, как пульс её ускоряется в предвкушении финала. Её руки автоматически ловят бликующую поверхность листа бумаги, мягко и точно складывая его в фигурки оригами.
Грей, кажется, слишком поглощен разговором через нейроинтерфейс, чтобы замечать её тихую сосредоточенность. Невидимые волны передачи данных мерцают вокруг него, как марево.
Капрал, где-то внутри их сети, шепчет:
— Дело в шляпка, но, чеснок, — продолжает подчиненный, — Его фрядли установит кая-та за писку. На высшем место я бы не ставил на его победа больше, чем он того может вамдат.
Но его сомнения в отношении Августа который печально известен своими финансовыми махинациями после возвращения с войны, заставляют Натали ненадолго замереть, прежде чем с отрешенностью отключить канал.
Она верит в брата, она должна верить…
Мысли её относят в прошлое, к дням детства, когда однажды, убегая от хулиганов, она свернула в подворотню. Мальчишки кичились своей силой и уже собирались совершить непростительное, когда из тени вышел Август. Он был благороден и несокрушим, как рыцарь из древних легенд. Он всегда был ее опорой, в отличие от отца, чьё отношение всегда было полно пренебрежения.
Август, который в свои 18 отправился на Континентальную войну. Отец пытался его остановить — безуспешно. Август всегда был непоколебим, когда решение было принято. И этот несгибаемый дух, эта решимость пройти через огонь ради цели… Натали верила, что именно она станет решающей сегодня.
Она возвращает свой взгляд на арену, которая начинает загораться, и её сердце колотится в такт нарастающей музыки. Сегодня здесь решится судьба не только её и её брата, но и всего Клана. Сегодня они узнают, насколько сильно семейные узы могут повлиять на волю к победе.
Её пальцы завершают последний сгиб оригами. Фигурка — готова.
Грей отключает нейроинтерфейс и протягивает Натали бокал с шампанским. Он вдруг словно резко ощущает тяжеленный вес бокала, и его рука отдергивается обратно. Этот жест, неуверенный и прерывистый, выдает внутреннее напряжение мужчины, хоть лицо его и старается сохранить невозмутимость.
— Извини, — пробормотал Грей, ускоренно поглощая глоток своего напитка, — Совсем забыл про… ну, ты поняла.
В его глазах мелькнуло что-то вроде извинения, редкая уступка для человека, всегда столь полного самоуверенности.
— Ничего страшного, — мягко отозвалась Натали, утопая в раздумьях. Она была привыкшей к его порой неуклюжим попыткам вести разговор. Отношения между ними всегда были странным сплавом товарищества и взаимного подначивания, игры, которую они играли с момента их первой встречи.
— Как думаешь, твой калека продержится хоть пару минут? — его слова пронзают тишину, словно лезвия, но Натали видит за ними не насмешку, а скорее ещё один нервный жест, бросок кубика в их игре.
— А твой? — с хитринкой в глазах подмигнула девушка в ответ.
— Засчитано.
Натали вдыхает аромат цветка, который её руки невольно создали из салфетки, пока разум занимался более весомыми вещами. Аромат бумажного цветка, слегка горьковатый, наполнил её спокойствием.
Внезапно раздался треск динамиков, словно что-то лопнуло сразу везде.
— Раз, раз… работает? — неуверенно прозвучало в микрофоне, нарушая мгновение напряженного молчания.
ebooksa