— Что же ты мне тогда лапшу на уши вешал? — «Как назад будем возвращаться? Другой дороги не знаю!» — передразнил его противным голосом.
— Вероятность того, что барсы останутся на прежнем месте, все еще имеется, просто с каждым днем она уменьшается.
— Предлагаешь с недельку подождать?
— Нет. Время ожидания — не лучший союзник.
С этим доводом было сложно не согласиться, и мы ускорили шаг. Как и в прошлый раз, Алкос отправился вперед, я — за ним.
«Еще совсем недавно слетел на седьмую ступень до нуля умений и стадий возрождения, вдобавок не мог использовать собственные виртуальные упсы. Сейчас — шестнадцатая ступень развития, два умения, еще плюс пять процентов к мозговой активности, стадия возрождения и ближайшая перспектива получения доступа к виртуальному счету. Так и хочется сказать: „до чего же я крут!“. Но не буду. Из скромности, — так и тянуло похвалить себя, любимого, кому-то малость похвастаться, однако понимал, что любые личные достижения лучше держать в тайне. — Ничего, вот разбужу Лилю, ей и буду в лицах и красках рассказывать о своих похождениях. Может, и привру малость, как без этого?»
Дно ущелья, вдоль которого мы двигались, представляло собой непроходимые каменные джунгли: остроконечные осколки скал порой образовывали такие завалы, что на них даже смотреть было страшно, не говоря уже о попытках через них пройти. И все же иногда и там просматривались участки довольно ровной местности. Во время похода к Долине старался не смотреть вниз, потому не видел ничего, кроме спины Алкоса. Моя акрофобия куда-то спряталась, и сейчас я с удовольствием разглядывал скалистые красоты, которые буквально завораживали своей монументальностью, эдаким давящим величием, когда в сравнении с каменными громадинами ощущаешь себя мелкой букашкой…
Один из редких равнинных участков я заметил недалеко как раз от той пещеры, где пришлось лечить израненного зверя. Тщательно осмотрел ближайшие склоны и площадку в пятидесяти метрах под нами — вдруг обнаружатся знакомые хищницы?
Барсов не увидел, однако возникшая воздушная рябь на дне ущелья меня серьезно напрягла — локаны еще ни разу не появлялись среди скал!
«Для меня опять сделали исключение? Но как вычислили — по пирамидкам или по связи Алкоса в сети с основной системой?»
Больше всего опасался появления летунов, однако на сей раз появились три крокозяблы. Хоть теперь узнал, кем меня пугали в детстве, когда я не слушался. Дескать, приползет крокозябла и утащит от мамы с папой. Родителей давно нет, а твари — вот они, заявились. Да еще так проворно карабкаются по скале.
Когтистая двухметровая (если не учитывать такой же длины хвост) ящерица мордой походила на крокодила, у которого в пасти все зубы не помещались. Передние лапы пришельца значительно уступали задним, прятавшимся под тушкой. Передвигалась тварь как гусеница: закрепившись передними конечностями, она быстро приставляла к ним задние, изогнувшись в дугу, а затем выстреливала мордой вперед, распрямляя тело. Напрягал и хвост зверюги: гораздо тоньше крокодильего, увенчанный на конце очень острым загнутым клыком. Наверняка в сражениях он являлся смертоносным оружием: крокозябла вонзала его в любую подходящую щель, чтобы подстраховаться от падения на скалах.
— Алкос, ты как хочешь, а я стреляю. И плевать на камнепады!
Бледный аналитик лишь закивал в ответ, вытаскивая оружие.
Пули никакого вреда тварям не причинили. От грохота выстрелов несколько камней действительно полетело вниз, но ни один не угодил в цель. Расстояние между пришельцами и их потенциальной едой уже сократилось до двух десятков метров.
"Содомом вас всех об Гоморру! Что за твари⁈ Чем их спихнуть? — В сознании появились панические нотки. — А что, если…?
В мыслях молниеносно разложил способ движения крокозяблы на стадии. Сначала изгиб дугой, фиксация когтей задних лап к скале, закрепление хвоста через клык в трещине, высвобождение передних и толчок морды вперед. Именно в этот момент открывается брюхо, а сама тварь мгновение держится на скале лишь на задних лапах. Мгновение, необходимое для перемещения морды и зацепки за камень. Но ведь этот миг можно увеличить…
Не уверен, что без раскрученности мозга смог бы представить это так быстро.
«Надо толкнуть крокозяблу, когда она отрывает передние лапы от скалы!»
Быстро достал второй пистолет, улучил момент и выстрелил из обоих в момент выброса тушки пришельца вперед. Пули калибром девять миллиметров попали в открывшееся на миг светлое пятно на горле твари. В итоге крокозябла так и не сумела коснуться скалы передними лапами — ее опрокинуло и сбросило вниз. При падении тварь все-таки удержалась на страховочном хвосте, но зацепила напарницу, скинув ту мощным боковым ударом на дно ущелье. Затем немного покачалась маятником и принялась снова цепляться когтями за скалу.