Прогнозы Рулса сбылись с точностью до минут. Спрятавшись за густой листвой одного из кустарников, мы увидели около двухсот бегунов. Примерно половина из них имели инструменты для копания. Особо порадовало, что немало молодых парней щеголяли со ставшими брендом саперными лопатками.
Когда кому-то посчастливилось обнаружить первый клад, работа закипела с удвоенной силой. В этот момент с дальнего от города края мы тоже влились в армию копателей и для порядка немного поковырялись в земле.
Все действо продолжалось чуть более пяти минут, за время которых отыскали три клада и сломали две лопаты. Испорченный инвентарь бросили там же на земле.
— Ученик, держи, — Кент подобрал обе и одну передал мне. — А свою саперную спрячь в рюкзак.
Я согласно кивнул и сделал, как он сказал.
Народ спешно возвращался в Авдеевск. Разглядеть друг друга в сгущавшихся сумерках стало практически невозможно. Вместе с толпой мы и миновали городские ворота, а за ними…
— Как успехи? Хоть не впустую сходили? Небось, кто-то пошутил, а вы и уши развесили? — Встречавшие забросали старателей кучей вопросов.
По контрасту, освещенность за стенами города буквально резанула по глазам. Не скажу, что было как днем, но к уличным фонарям добавилось множество переносных. Активнее всего с расспросами к тем, кто держал саперные лопатки, приставали именно их обладатели.
«Интересно, Викт тоже здесь ошивается, или где-нибудь в сторонке стоит? Лучше бы он в трактире сидел, да водку пил. Желательно бы ею и подавился. С летальным исходом. А то мстить он мне вздумал, денег больших не пожалел…»
Алкос рассказал, что только один визит к аналитику с позывным Кашалот стоит не менее пятидесяти тысяч. И это лишь плата за вход. Сведения оплачивались по отдельной цене того же порядка.
Шел в трех шагах позади Ларики. Мы с ней направились по одной из главных улиц города, куда двинулся основной поток вернувшихся кладоискателей. Ведун и Кент должны были держаться сзади в полусотне метров.
«Где Викт их столько набрал⁈ — Приставания мужиков с фонарями все не прекращались. Они шагали вместе с толпой, якобы дорогу нам освещали. — До чего ж назойливые, так ведь и по морде схлопотать недолго. Особенно от тех, кому клада не досталось».
Меня тоже спросили:
— А ты с чем вернулся?
— Да пошел…! — пробурчал в ответ, показав сломанную лопату.
Когда услыхал возглас: «Кент, дружище, ты ли это⁈», с трудом заставил себя не оглянуться. А вот Ларика не удержалась. И, естественно, к ней тут же пристроился один из «фонарщиков».
— Какая красотка! Неужели и тебя заставили в потемках землю копать?
— Сама кого хочешь заставлю, — огрызнулась она.
— Ой, какие мы грозные.
— Отвали, я не в том настроении!