— Ладно. Начну с того момента, когда я услышала одиночный выстрел, и ты исчез с моего интерфейса, — согласилась она. — Запросила Дмилыча — что там у вас случилось? Он приказал оставаться на месте, и я со всех ног метнулась сюда… А тут вижу — десятник направил маузер на Дмилыча. Я как заору! Гад на меня посмотрел и сам словил пулю… Потом Дмилыч забормотал что-то, руки к твоему лбу приложил… Сказал, что фигурально продал душу дьяволу, и убежал… — девушка старалась не упускать ничего, а потому ее история затянулась на несколько минут, —…ты очнулся и начал расспросы.
— Ну и дела! — только и смог произнести Кент, разглядывая маузер времен гражданской войны.
— А Дмилыч в интерфейсе скоро появится? — с надеждой спросила девушка.
— Сложно сказать. Процесс возрождения длится от трех до восьми часов.
— Значит, до полудня? — загорелась Ларика.
— Наверное, — ответил Кент, нахмурившись.
«А ведь парень, похоже, как-то умудрился передать мне свое возрождение. Он точно малахольный! Зачем⁈ Как он вообще сумел это сотворить? И что я скажу Ларике после полудня?»
«Содомом меня об Гоморру! Что за хрень происходит?» — промелькнула первая мысль после того, как прочитал появившиеся в голове надписи.
И тут пришло осмысление: сознание проявилось!
Второе ощущение: кто-то грызет мою ногу. Сразу всплыли образы зубастых монстров…
Открываю глаза. Сквозь листву и ветки просматривается серое небо. Вокруг меня из таких же ветвей сооружено нечто, похожее на гнездо, но вместо птицы — внутри я и странный представитель семейства кошачьих. Почему странный? Все его тело покрыто чешуей, и именно он держит мою ногу в пасти.
— Где-то я тебя раньше видел, малыш, — произнес вслух и даже обрадовался собственному голосу. — А почему малыш? — вслух спросил себя, поскольку зверек явно весил не меньше семи килограммов.
Приподнялся на локтях, и голова сразу пошла кругом. Однако пока так и остался, чтобы скорее прийти в себя. Мелкий тем временем решил, что с ним хотят поиграть. Он обхватил ногу всеми четырьмя лапами, типа — не отдам, мое, а для пущей убедительности еще и хватку зубами усилил. Играючи, конечно, но сдержать вскрик мне удалось с большим трудом.
«Какой же ты… хороший! — очень захотелось взять его за шкирку и отбросить в сторону, но поскольку рука у меня тоже нелишняя, не стал ничего предпринимать. — Только не вздумай меня жевать».
Чешуйчатый котенок дернул задними лапами и высвободил свой хвост. Я только успел заметить на конце утолщение в виде шарика, когда получил им по башке — бац!
«Да что за напасть⁈»
И тут мою память прорвало…
Пашка, Лиля, Рубежье, локальные аномалии, система основная, система резервная, Кент, нейросети, наноботы, чешуйчатая пума, Ларика, Ущелье локанов, Плато сокровищ, редозит, Георг, Викт, сбой системы, удушье, последний шанс…
Все промелькнуло в одно мгновение, и теперь я знал, что за котенок использует мою ногу как игрушку — это детеныш той чешуйчатой пумы, с которой у нас сложились почти приятельские отношения. Опять же, не без участия самого малыша, которого мне удалось вытащить из беды. Для спасения тогда нечаянно пришлось причинить ему боль, и звереныш был готов меня загрызть. Нынче же он вел себя вполне прилично, даже когти не выпускал.