Осознание того, что необычный попутчик является волшебником, сумевшим на моих глазах приготовить чудодейственный эликсир, прочно засело в голову, правда его пытались вытеснить некоторые сомнения… Например, с чего вдруг Семеныч решил поделиться со мной своими наработками, да еще забесплатно? Кто он вообще такой, чем закончится наша встреча?
— Мичел, сейчас может с непривычки закружиться голова, поэтому закусывайте.
Хотел возразить, что двадцать грамм спирта — не та доза, чтобы меня повело, но внутренние ощущения быстро подтвердили слова Семеныча. Мы принялись за еду. Особенно я, поскольку попутчик больше говорил, чем кушал.
— Рубежье таит много секретов, Мичел. Любой человек здесь поставлен в столь жесткие условия, что ему важнее всего сиюминутное выживание. Мало кто пытается научиться жить в этом мире: развиваться не только по ступеням, осваивать новые знания, а не быстроту и меткость стрельбы, мощь кулаков, да скорость реакции.
— Но ведь и без этого нельзя, — возразил я. — Иначе глазом моргнуть не успеешь, как тебя сожрут.
— Согласен с вами. Жестокий мир диктует свои правила. Однако припомните, чем конкретно лично вы добились столь стремительного роста? Уж точно — не одной стрельбой по хищникам и пришельцам.
— Да, голову постоянно приходилось подключать, не без того. И все-таки основные «плюшки» раздавали именно за уничтожение пришельцев.
— Кстати, о голове, — напомнил Семеныч, — не кружится?
— Вроде нормально все.
Он внимательно посмотрел мне в глаза, чуть покачал головой и продолжил:
— Одержать победу можно разными способами, и каждый новый ценится выше. Полагаю, вы и сами уже догадались?
— Было дело.
— Чтобы быстрее развиваться в этом мире, Мичел, не нужно гнаться за количеством поверженных хищников. Надо научиться делать то, что никто, кроме тебя, не умеет.
— Еще бы понять, какая наука мне окажется по силам?
— Ищущий, да найдет, — он снова окинул меня сосредоточенным взглядом и взял стаканчик. — Тогда за ваши успехи. Чтобы вы как можно быстрее достигли стадии возрождения. Теперь надо выпить еще треть.
Принял новую порцию сверхполезного напитка. Ощутил невероятную бодрость, вместе с которой вверх поползла температура. Захотелось приоткрыть окно в купе.
— Не волнуйтесь, через три минуты, придете в норму. Кушайте.
Волной нахлынули новые сомнения, но, просканировав обонянием угощения Семеныча, убедился, что все они по полезности не ниже восьмерки.
«Странно, система как партизан молчит по всем вопросам, кроме умения. Этот „Дегустатор“ живет отдельной жизнью? Как же скорее хочется добраться до девятой ступени!»
— Спасибо, Семеныч. А я не лопну? Похоже, весь ваш провиант я умял в одиночку.