Глаза у подростка загорелись:
— И что делать надо?
— Город мне показать, просветить, чем тут народ промышляет, какие развлечения в ходу, где на постой можно остановиться. Я с некоторых пор подыскиваю себе нешумное место для житья. Берешься?
— А не обманешь?
Теперь я окинул его неприкрыто оценивающим взглядом и вынес свой вердикт:
— Тебя обманешь, как же! Самому бы последнего не лишиться.
Он ухмыльнулся — похоже, я несильно ошибся на его счет, и кивнул:
— Договорились. С чего начнем?
— Да хотя бы с этой самой доски, раз уж она мне на пути первой попалась.
Парнишка попался разговорчивый, и вскоре я узнал, что на доску помещают фото похищенных людоловами горожан, указывая под ними позывной и сумму выкупа. Он даже вспомнил, что на Пашека сумма уже дважды снижалась и стала близка к минимальной, после которой пленника могут просто отпустить посреди леса.
— А разве отпущенный не расскажет, где прячутся людоловы?
— Так они же не дураки — отведут его с закрытыми глазами подальше от своей базы. А тому после уже не до них станет — хоть бы живым выбраться из леса.
— То есть, невостребованных отправляют на погибель?
— Шанс выжить есть у каждого, — неопределенно буркнул он, пожав плечами.
— И как похищенных выкупают?
Через пару часов я знал о Щукинске почти все. Даже историю названия, которое город получил от речных хищников, иногда выползавших из воды и подбиравшихся к южным окраинам. Твари имели тело крокодила и голову щуки, питались рыбой и мелкими зверьками. У местных щукодилы являлись фирменным блюдом.
Мой гид, несмотря на юные годы, явно был тем еще прохвостом. Пару раз ловил его цепкий взгляд на моих карманах, а уж сведения он выдавал… Складывалось впечатление, что пацан посетил все местные злачные места и знал, к кому и с каким вопросом следует подходить.
— А тут у нас кинотеатр, — он показал высокое одноэтажное здание с афишами.
Разглядел на одной синего злодея и сразу вспомнил старую французскую комедию «Фантомас», но здешний фильм оказался про инопланетян. С трудом сумел отговорить «экскурсовода» от пересказа содержания этого киношедевра:
— Сам собираюсь сходить, поэтому лучше продолжай о городе.