Глава 9
Большая охота
Влечение, пусть даже сильное, еще не повод ставить под угрозу жизнь близких людей. Ведь знал же, что идем по опасной тропе, но никаких дополнительных мер не предпринял, наоборот, прокручивал в голове вчерашнюю ночь, словно юнец, впервые познавший радости секса. А ведь стоило обговорить, как будем действовать в случае встречи с опасным хищником, распределить позиции, проверить, все ли понимают язык жестов… Однако ни я, ни Кент этого не сделали. Да и пришелец попался довольно колоритный. Одним воплем столько шороху навел, что мы лишь сумели разом начать пальбу, когда слегка оклемались.
Как результат — все трое одновременно остались с пустыми магазинами и оглоушенной соображалкой. А я даже глок не догадался вытащить, хотя, казалось — чего проще? Если бы не Карм, которого жутким ревом зацепило не столь лихо…
Пришлось, чихнув, включить способности «Дегустатор», не пропавшие после выбора специализации «Аптекарь». Они и сигнализировали о засаде прямо по курсу: в густом кустарнике с крупными ягодами, по форме напоминавшими шиповник, притаились сразу три особи.
Поднял руку, остановив остальных.
— Кто? — тихо спросил Кент, подобравшись ко мне вплотную. Жестами он дал понять, что оторвет голову любому, кто издаст лишний звук.
Я говорить не рискнул. Показал три пальца, обозначив поджидавших, как неслабых пришельцев. Увидев мою «пантомиму», Русалка заулыбалась, но взгляд наставника быстро пресек намек на расслабленность. Кент тут же распределил обязанности предстоящего боя, мне досталась роль приманки.
До опасных кустиков было около сотни шагов. Сместился влево и постарался идти на расстоянии не далее десяти метров от засады. Шел неспешно, нюхом сканируя пространство, чтобы не пропустить, если к трем уже имевшимся тварям в ненужный момент присоединится кто-то четвертый.
Видимо, мой страх оказался настолько «громким», что его услыхал кто-то свыше, и этот кто-то тут же вздумал реализовать худшее стечение обстоятельств: впереди среди густой поросли орешника «сканер» обнаружил еще одного монстра. Как мне показалось, с ним мы раньше встречались.
Теперь до места первой засады оставалось около полусотни шагов, до орешника — втрое больше. Сейчас начинать схватку с тремя хищниками было очень рискованно. Планировалось их выманить, чтобы подставить под удар отряда, но как поведет себя последний монстр? Пару раз слышал, что матерые имеют неплохие умственные способности. Проверять сейчас, является ли это правдой, я откровенно опасался.
Даже не являясь матерым, гребенчатый василиск, а нюх мне подсказывал, что именно он ждет в орешнике, представлял огромную опасность. В сознании всплыли картинки недавнего прошлого, когда тварь языком ухватила Ларику, потом струей воздуха от грозного рева выворачивала камни из земли…
«Так, что предпринять? Сейчас хотя бы трое наших заняли удобные позиции. Пуститься в бега всем разом? Не вариант. Догонят и порвут…»
Не снижая скорости и не оборачиваясь, поднял руку с указательным пальцем, показал направление четвертого хищника, потом продемонстрировал средний палец, которым провел себе по шее.
«Надеюсь, наставник сообразит, что нам хана? Впрочем… — Я резко развернулся и, продолжая двигаться спиной вперед, приказал друзьям не высовываться до моей команды, добавив пару выразительных жестов, демонстрирующих, что с ними сделаю, если меня не послушают. Увидел утвердительный кивок высунувшегося из укрытия Кента. — Счастье — это когда тебя понимают, а я очень надеюсь, что меня поняли. Пожалуй, пора!»
Беззвучно скомандовал себе «кругом, марш!» и резко дернул к василиску. На бегу выстрелил трижды. Судя по разъяренному рыку, попал. Вошел в режим ускорения. Сделал по крутой дуге разворот на сто восемьдесят. Рванул в сторону красных ягод. Не добежав пяти метров, резко затормозил, развернулся. К василиску устремились еще три пули.
Теперь я хорошо его видел, и это был не тот «малыш», что повстречался на плато сокровищ. Здешний оказался минимум в полтора раза больше, а морда вообще смотрелась вдвое крупнее и вчетверо злобнее. Да еще гребень на длинной шее отдавал ярко-красными оттенками.
Угостив монстра оставшимися зарядами из карабина, заметил, что тварь готова нанести свой коронный удар. Изо всех сил прыгнул вправо, да еще и побежал, ощущая нестерпимый жар в спине.
«Огонь? Этому что, оружие сменили? Засада! Или он — не гребенчатый? Хорошо, отпрыгнул вовремя. Попади я в струю пламени — и слабой степенью прожарки не обошлось, до углей бы сжег, гад!»
Мое внутреннее негодование было дружно поддержано другими участниками охоты, затаившимися в теперь уже выгоревших кустах.