Обработав преследователей их же оружием, от которого они еще долго будут приходить в себя, оставили негостеприимных хозяев отдыхать на дереве, затащив повыше, чтобы не достались хищникам. Быстро привязали обмякшие тела к ветвям, обыскали их и поспешили догонять провизора и Русалку. Затем все вместе снова изменили курс.
Трофеи от следопыта оказались не стоящими внимания: два недорогих ствола и четыреста упсов наличными. Брюнет порадовал больше тремя тысячами местных денег и законсервированными щупальцами желтого осьминога. Как объяснил Карм, они представляют собой более дешевый аналог щупалец скалистого спрута. Провизор попросил свою долю от охоты выдать именно ими.
— Скоро стемнеет, — заговорил Карм. — Хотелось бы поскорее выбраться из леса.
Мы ускорились. То ли в окрестностях Гринска уже повыбивали всех хищников, то ли немного помочь решила фортуна, но больше никто из опасных нам на пути не встретился, благодаря чему удалось выбраться к опушке, когда едва начало смеркаться.
«Наконец-то! — мысленно воскликнул я, вымотавшись от постоянного напряжения. — Теперь бы в мягкую постельку, и чтобы никто не трогал. Нет, не так: никто, кроме одной бесхвостой русалки».
Расслабился не только я, но и все остальные. За что тут же едва не поплатились.
Не знаю, каким чувством, но я уловил среди ветвей движение, направленное на Карма. Ноги сами дернули в его сторону. Свалил его на землю за миг до столкновения с черно-зеленой змеей. Та приземлилась на траву, свернулась кольцами и прыгнула теперь уже в сторону Кента. Два выстрела — и она рухнула возле ног наставника.
— Древесная анаконда⁈ — воскликнул боцман. — А говорят, она не промахивается. Карм, ты понимаешь, что задолжал Дмилычу возрождение? После ее укуса даже десятнику дольше пяти секунд не протянуть.
— Точно, анаконда! — поднявшись, провизор подбежал к трехметровому шлангу. Знаете, сколько упсов алхимики готовы отдать за ее яд?
Он тут же достал скальпель, колбу, какие-то приспособления и принялся «колдовать» над змеей.
— Вот это деловая хватка! — восхитился Кент. — Его только что чуть не упокоили, а он сразу за сбор трофеев.
— Так сейчас каждая секунда на счету — если за три минуты анаконду не выпотрошишь, цена снизится на порядок.
Орудовал провизор проворно. И, похоже, в норматив уложился. Причем я не заметил, чтобы хоть какая-то часть змеюки пошла в отходы.
— И сколько эта тварь стоит? — спросила Русалка, когда Карм закончил.
— Без малого пять тысяч, если сдать в пункт приема.
— А сколько могут дать алхимики?
— Втрое больше, — ответил провизор.
— И ты готов заплатить нам эту цену? — произнес Кент.
— Безусловно, — сразу согласился Карм. — Деньги тебе перевести?
— Переводи. И учти: долг в одну стадию возрождения с тебя никто не снимал, — напомнил наставник.