Наступили спокойные дни пути. Никогда не думала, что в дороге начну ощущать себя увереннее, чем в городах. Но за столько времени я научилась у членов отряда многому. Даже на мою кашу ворчали по привычке. Я уверенно держалась в седле, неплохо ориентировалась по следам в лесу, умела ставить силки с ловушками и располагать лагерь. А помнится, когда только попала в этот мир, боялась вывалиться из седла и с трудом разжигала костер на ночь.
Но главное, я обрела опору под ногами. Рядом находились верные мне соратники, каждому из которых я готова была доверить свою жизнь. Произнесенные клятвы отбросили последние сомнения. Совет больше не будет посвящен в детали нашего маршрута, и это тоже приносило некоторое успокоение. И на данный момент препятствия, встречаемые на пути, являлись единственными неприятностями.
Да, позади находился Орден и Ишари, которые могли нагнать. Но потому я и избрала путь через Унылые Топи. Большинство путешественников обходят их стороной. Нашему же мобильному отряду именно эта дорога позволяла не опасаться засад. Я понимала, что взяла на себя огромную ответственность, буквально переняла управление отрядом, потому старалась все предусмотреть. Поддержка друзей и родных оказалась неоценимой, позволив отбросить прочь сомнения в себе, хотя до самих болот еще предстояло добраться. Пока что наш путь проходил лесными тропами. Впрочем, тоже комфортными для конного перехода. А полные дичи леса позволяли почти не использовать запасы провизии.
По словам Миры, перед самыми топями будет опасная зона, называемая «Зачарованным Лесом», потому что там обилие редких и часто галлюциногенных трав. И именно из-за них клан ворожей Гисли предпочитал селиться в Унылых Топях. Мира обещала провести нас через это опасное место без происшествий и заранее подготовила повязки с травами на лица людям и на морды лошадям. Их планировалось надеть за несколько километров до Зачарованного Леса, чтобы избежать воздействия спор.
Оставался открытым другой вопрос. И теперь я уверилась в том, что и в личной жизни пора отринуть все сомнения и избрать одну линию, которая будет удобна мне. Я знала, что мое решение причинит боль дорогим мне людям, но бесконечные колебания могли сделать только хуже. Я долго размышляла и, когда решение было принято, стало легко. Дело оставалось за самым сложным. За разговором.
Примерно через неделю пути нам повезло выйти к просто райскому месту. Небольшое озерцо с прозрачной теплой водой окружала сочная зелень и невысокие деревья, создававшие защиту от палящего солнца. Пройти мимо мы не смогли и стали лагерем несмотря на то, что дневной переход занял всего три часа. Здесь мы вволю накупались, постирали грязную одежду. А вечером был настоящий пир, благодаря удачной охоте.
В лагере царило веселье, а я ушла к озеру, присела на большой валун, наслаждаясь тишиной теплого вечера. И ждала.
— Ты хотела поговорить?
— Да, хотела, — горло сдавил спазм, и слова прозвучали глухо.
— Кажется, я знаю, о чем, — Аркарион присел на камень возле меня. С тяжелым вздохом оглядел озеро, совершенно не уделяя природным видам никакого внимания. — Ты избегаешь меня.
Сердце неровно билось в груди, но браслет с руки я сняла уверенно и почти без колебаний.
— Я знаю, мы уже говорили об этом, — набрала в легкие побольше воздуха, собираясь с мыслями. Я ведь уже сотню раз проговорила эту речь в разных вариациях, а сейчас лепетала как подросток. — Я искренне пыталась полюбить тебя как мужчину. Да, ты прав, влечение есть. Но этого недостаточно.
— Поэтому ты решила разорвать помолвку?
— Не только, но, поверь, так будет правильно, — повернувшись, я протянула Аркариону браслет. — Знаю, что помимо наших желаний есть еще бумажные договоренности. И я от них не отказываюсь. Мы к ним вернемся. Но пойми, мне и так сложно, а чувство вины перед тобой только прибавляет переживаний.
— Чувство вины? — Аркарион прищурился, а в голосе появились стальные нотки.
— Да. Я чувствую себя виноватой, потому что не могу ответить на твои чувства. Я благодарна тебе за все. Ты столько раз спасал меня, поддерживал. Но спать с тобой из чувства благодарности…. — Поморщилась, прекрасно осознавая, что до такого могло дойти. — Думаю, ты и сам не будешь рад.
— Не буду, ты права, — с усилием произнес он, забирая браслет. Ладонь его так сильно стиснула украшение, что казалось может смять металл. — Не хочу тебя отпускать, — он отвернулся, запустив пальцы в волосы, растрепав их. — И скажу тебе по секрету, меня впервые бросает девушка.
Шутка прозвучала напряженно, но я все же рассмеялась. Боялась, что Аркарион будет злиться, ругаться.
— Лекс, договоренности наших семей в силе. Ты же это понимаешь? Надеюсь, ты разрываешь помолвку не для того, чтобы дать себе свободу?
ebooksa