— Хочешь проверим, что я могу? — предложил Денис бедолаге, прицелился и коротко приказал. — Беги.
Ждать новой команды мужик не стал и рванул прочь, сверкая грязными пятками. Следом за ним вился светящийся дымок. Как бы князю не хотелось пальнуть ему в спину, он понимал, что убийство служителя культа в спину может дорого стоить семье. А потому вернул оружие на место и лишь пронзительно свистнул, что заставило мужика завизжать.
— Беги, отче! И передай своим, чтобы не совались к Морозовым. Мы платим лишь те долги, которые и впрямь брали.
Как только незадачливый сборщик пожертвований скрылся за холмом, парень сплюнул и зашагал к дому старосты. В светящихся окнах покачивались тени. Дверь скрипнула и на порог выглянул невысокий старичок. Наверняка того вытолкнули, потому что его не было жалко.
— Князь, — произнес он настороженно, — все в норме?
— Какая уж тут норма, если у вас на улицах всякое отребье шляется? — возмутился Денис. — Где дружинники? Почему на посту нет никого?
Старик облегченно вздохнул и смахнул испарину со лба. Потом вышел за порог и поклонился.
— Так ведь сбежали дружинники, стало быть. Третьего дня, как собрали пожитки и смылись.
— А жалованье забрали? — с подозрением уточнил Морозов.
— Да, — старик активно закивал.
— Проверю, — сурово пообещал князь и поднялся по ступеням.
В избе было чисто и натоплено. От выбеленной печи исходил жар, и я скинул куртку. На столе стоял чугунный горшок, прикрытый льняным полотенцем.
— Откушайте с нами княже, не побрезгуйте, — предложил староста, толкая вперед замешкавшуюся женщину в вышитом сарафане.
Та пихнула ногой крышку подпола и перехватила поудобнее темно-зеленую бутыль.
— Первач на ягодах, — гордо сообщила она и сдула со лба выбившуюся из-под платка прядь волос. — Сама готовила еще прошлой осенью.
— Благодарствую. Но с этим обождем, — кивнул парень и усмехнулся, — и как давно к вам захаживают незваные гости?
— С неделю уже, как бродячий цирк остановился у соседнего городка, — подала голос девушка, выглянувшая из-за занавески.
— Брысь, — сурово шикнул на нее мужчина. — Уж простите, милсдарь. Дочка моя все сплетни собирает.
— Быть может, она и права, — Денис бросил на пол шутовской колпак, который нашел на дороге. — Я отправлю запрос в жандармерию, чтобы проверили циркачей. И подам в розыск дружинников.
— А что с ними не так? — осведомился староста.