Тот, кто появляется в полночь

– Тебе это удалось, – Лиза обняла старушку, – ты молодец, Капа! Этот кинжал спас меня от…

– От смерти? – ужаснулась Капа.

– От чего-то более страшного, чем смерть! – пробормотала Лиза. – Скажи же, откуда он взялся?

– Этот кинжал, – начала Капа, – принадлежит нашей семье очень давно и передается по женской линии. Мне отдала его моя прабабка. Она дожила до девяноста пяти лет и умерла в трезвом уме и твердой памяти. Голова у нее всегда была ясная, это у нас наследственное…

– Да-да, – вздохнула Лиза.

– Так вот, прабабка рассказала мне, что ей, в свою очередь, передала его перед смертью ее прабабка. И велела хранить как зеницу ока. Понимаешь ли, этот кинжал… он – могущественное оружие против вампиров!

– Что?! – воскликнула Лиза. – Капа! Какие вампиры? Мы живем в двадцать первом веке!

Но тут же она вспомнила ужасное существо, царапающее когтями дверцу ее машины, вспомнила черные провалы глаз, из которых смотрел на нее древний ужас, вспомнила отвратительный хлюпающий звук, с которым ее машина переехала того, кто когда-то был Никитой… и замолчала.

– В двадцать первом? – переспросила Капа и принялась что-то считать на пальцах. – Ну да, действительно… Как в это трудно поверить! Никогда не думала, что доживу до двадцать первого века! Значит, этому кинжалу лет пятьсот… понимаешь, Лизочек, наш род происходит из Трансильвании, это была такая область между Венгрией и Румынией. Так вот, у нас вампиры, может быть, и редко встречаются, может, они уже в Красной книге, а там, в Трансильвании, они попадались на каждом шагу, прямо как собаки или кошки. И представляешь, Лизочек, – Капа понизила голос, – говорят, что наш далекий предок, князь Дракула, сам был вампиром! Но я в это не верю… он был приличный человек, и прабабка говорила, что именно он передал этот кинжал своей дочери, чтобы защитить ее от вампиров… и с тех пор он передается по женской линии…

– Князь Дракула? – переспросила Лиза. – Князь Дракула – наш предок? Ну, Капа, мне кажется, это перебор! Ты просто начиталась каких-то дурацких книжек!

Капа обиженно надулась и пробурчала:

– А как же кинжал?

«Действительно, – подумала Лиза, – ведь меня спас именно этот кинжал. Если бы не он, я бы уже давно была… где? Что он хотел со мной сделать? Выпить мою кровь? Укусить и сделать себе подобной? Отчего ему нужна была именно я? Твердил о нашей неземной любви… Вот уж в это я не поверила бы без всякого кинжала…»

Шел уже второй год правления Влада Дракулы, когда в его владения прибыл богатый венгерский купец. Он вез в Геную вина и шелка и по дороге задержался в Валахии.

На второй день после своего прибытия венгр пришел ко двору правителя с богатыми подарками и с жалобой: у него украли кошелек, в котором было двести дукатов.

Дракула разгневался: он гордился тем, что в его владениях не было воровства, и столь прискорбный случай бросал тень на его имя.

Заверив купца, что непременно найдет и сурово накажет вора и тотчас же вернет ему пропажу, правитель тайно распорядился, чтобы еще до поимки вора венгру подбросили кошель, положив в него двести один золотой дукат.

Наутро купец снова пришел во дворец и с удивлением сообщил правителю, что вор вернул ему украденный кошелек.

– Мало того, государь, он положил в него лишний дукат! Поистине, государь, в твоих владениях даже воры честны и щедры!

Дракула расхохотался: