Восхождение Мрака

Нарега, которого с головой завалили бумагами по изменению законов, завопил:

– Казна пуста! Тебе бы все награждать да миловать, мягкотелое величество, которое скоро останется без штанов!

Арай проигнорировал назревающую перепалку и сообщил:

– Мне нужно уйти в медитацию.

– Сейчас?! – герцог Нарега заорал так, что окна отозвались звоном. – Когда против нас собираются враги? Когда наследник престола пропал?! Не боишься, что по возвращении найдешь повешенные трупы всех Мейзов и всех Нарег? Плешивая шавка решила махнуть хвостом в самый неподходящий момент?

Арай знал, что без него опасность возрастет, но иначе поступить не мог – если он не переосмыслит себя, то может навредить всему, во что до сих пор верил. Его жизнь с самого рождения была несладкой, но так плохо он себя никогда не чувствовал.

Он не ждал разрешения своего господина – просто развернулся и пошел на выход. Это не было предательством. Чтобы продолжать быть полезным, он для начала обязан заново себя отыскать.

Глава 7. Сквозь

Мы хорошенько осмотрелись. Я изначально не ошиблась в предположении: беспорядки в империи ослабили самые укрепленные позиции. Часть стражей барьера осталась, даже не получая жалованья, но в таком количестве они уже не могли держать тройное оцепление. Осели на нескольких блокпостах и натыкали повсюду таблички, предупреждающие об опасности. В ночной темноте пробраться можно без труда. Но я побоялась спешить, а для Мирана причину задержки объяснила иначе:

– Там ведь сдерживающая печать.

Но юноша уверенно возразил:

– Я немного читал о барьере. Заклинание надежное и вечное, а значит, простое. Не удивлюсь, если печать односторонняя, и скорее всего ты беспрепятственно пройдешь. Это и объясняет, почему дядюшка держал здесь столько охраны – жаль было бы заблудшего крестьянина, что случайно забредет во Мрак и уже никогда не выберется. Надо просто попробовать.

Мысленно я с логикой согласилась. И не скажешь же вслух, что мне печать в любом случае нужно уничтожить. Каким образом? Пока из вариантов тот же самый: надо просто пробовать. И при этом Мирана не должно быть рядом. Даже в общем хаосе сам он или кто-то ответственный найдет время, чтобы отправить весточку всем сильным заклинателям – те плюнут на престол, явятся сюда и заколдуют барьер снова.

– Еще одна ночь, – попросила я. – Хочу попрощаться со Светом, ведь столько лет здесь прожила.

Он понимающе кивнул и послушно направился вглубь леса, чтобы собрать хворост для костра, пока я присматриваю добычу на ужин.

Когда Миран крепко уснул, я тихонько поднялась и побежала в сторону барьера. Обошла двух постовых – они даже не уловили чужого присутствия. Остановилась перед подобием зеркала, что когда-то уже видела: оно серебрилось в пространстве, отражая звезды. В первый раз моя сфера улетела дальше, сейчас же я наблюдала мистическое явление вплотную. И, честно говоря, в этот момент испытала непреодолимое желание развернуться и уйти в любом направлении – спрятаться где-нибудь в этом мире, прожить долгую жизнь, не участвовать больше ни в одной схватке. Моих родных все равно в живых нет – я шла спасать врагов и сомнительных союзников. Возможно, так бы и поступила, если бы не Арай: чертов кейсар отыщет меня сразу, как только отстирает рясу от крови врагов Мейза. В общем, пусть потом благодарит себя за Восхождение Мрака – он косвенно тоже в этом участвует.

Зажгла на кончиках пальцев огонек и тщательно осмотрела края барьера – они колыхались в пространстве, постоянно меняясь в очертаниях. Никакой стабильной границы, куда можно было бы наложить печать или приклеить магические знаки, там не было. Обошла кругом – зеркало будто перемещалось вместе со мной. Это не плоскость, а подобие купола. Я не напрасно в своем последнем заключении сосредоточилась на изучении простых светлых заклинаний – надеялась отыскать подсказку. Но сейчас воочию наблюдала расхождение теории с реальностью: на барьере, как и рядом с ним, не было ни кусочка статичного материала, который можно было заколдовать. Как сломать печать, которой нет?

– Кто там? Стоять на месте!

Я резко осела вниз и метнулась в сторону. Ну конечно, кто-то должен был быть совсем рядом. Ему делать больше нечего, кроме как исполнять приказ уже погибшего императора? Схватка была недолгой, а на моей стороне играла темнота – глаза рожденных при Свете никогда не сравнятся со взором ночного хищника. Мужчина был хорошо подготовлен и почти достал меня своим мечом, но я тоже не церемонилась и сложных путей не искала – с силой пнула его в живот, отшвыривая прямо на барьер, в котором он с криком и растворился.

Обещание, данное Мирану, я нарушила, но заодно и доказала его правоту – граница односторонняя, путь во Мрак открыт для каждого желающего. Но что же делать, если хочется не только туда, но и обратно? Без помощи знающего я не обойдусь – придется отыскать какого-нибудь заклинателя и вежливо расспросить, по очереди ломая пальцы. Подкупать кого-то мне теперь было нечем, оставалось надеяться, что попадется мне не самый стойкий экземпляр. Но как найти такого? Как узнать, что истязаю я нужного человека, который действительно знает ответ? Перебирать светлых по очереди, пока не устану? Замечательное решение… если бы не клятый Арай. Кстати говоря, он почему-то не торопился – возможно, почтовое сообщение в военное время играло мне на пользу.