Прогоняю в голове его фразы, стараясь дословно их восстановить. На момент схватки мозг был не в том состоянии, чтобы запоминать, а вот сейчас это кажется важным.
Машинально цепляюсь за одно из высказываний. Всё остальное было посвящено этому месту и по большей части звучало как бред. Но вот слова про орбитальный лифт — это конкретика.
Интересно. Краем уха я что-то об этом слышал. Но только в качестве старых теоретических разработок, уже давно признанных несостоятельными. Может он просто использовал первый пример, который пришёл в голову? Хотя это тоже не слишком вероятно — если человек говорит о том, что вспоминает на лету, обычно это постоянно используемая вещь, а не старинный проект по освоению орбиты.
Бросаю взгляд в сторону трупа. Пока оставляю за скобками этот самый орбитальный лифт. А ко всем остальным словам подхожу с позиции «что, если он говорил всерьёз?». И пытаюсь разобраться.
Самое очевидное — наличие третьего статуса. Здесь не только отбракованные и стёртые. Ещё имеются приговоренные. Это можно считать фактом.
Всё остальное выглядит куда более расплывчато. Кто такие эти загадочные «они», которые отправляют сюда людей? Почему он говорил о смерти так, как будто это не конец? Более того, он упомянул её, когда отвечал на вопрос по поводу выхода. Мол, он не раз умирал. А потом что? Снова оказывался здесь? Такое разве вообще возможно?
Стоп. Почему-то я с самого начала решил, что являюсь клоном себя самого. Либо мой мозг пересадили в новое тело. Но даже если взять за основу первый вариант, то после смерти сюда можно лишь загрузить нового клона. Воспоминания не сохранятся. Тогда как приговорённый утверждал, что всё помнит. Вернее, говорил о смертях в таком ключе, как будто в курсе, сколько именно раз уже успел сдохнуть.
А ещё этот «большой круговорот» и «малое кольцо»? О чём это вообще было?
Мозги начинают постепенно плавиться. Пытаюсь анализировать, параллельно крутя головой и осматривая окрестности. А потом слышу шорох, который раздаётся совсем рядом.
Сразу же опускаю взгляд, нацеливая ствол автомата. Но это лишь Аннет, которая пошевелила рукой. В следующий момент открывает глаза и моргнув, рывком принимает сидячее положение. Вижу, как пальцы её правой рукой нашаривают лежащий рядом пояс, смыкаясь на рукояти ножа. Судя по выражению лица, готова прямо сейчас броситься в бой. Даже меняет положение ног, собираясь быстро подняться.
Потом замечает меня и слегка расслабляется. Оглядывает лежащих рядом бойцов, косится в сторону трупа приговорённого. Снова возвращает внимание на меня.
— Бордель дэ мердэ! Что тут случилось, шеф? Я помню только удар по голове, а потом темнота.
Осматриваю периметр. И параллельно отвечаю.
— Какой-то ублюдок из числа местных. Сильный и, возможно, с какими-то навыками. Не знаю, как он до нас добрался, но вырубил моментально.
Та кивает.
— Я тень видела только. И потом всё.
Меняет позу, расставляя ноги и мой взгляд машинально опускается вниз, останавливаясь между её разведённых бёдер. Тихо рыкнув, рявкаю.
— Одеться и привести себя в форму!
Мгновение непонимающе смотрит на меня. Потом опускает глаза на свои же ноги. Ойкнув, сводит их вместе, одновременно одной рукой прикрывая грудь. Встав, хватает комбинезон и развернувшись ко мне спиной, начинает одеваться.
Отворачиваюсь, мониторя периметр. А в следующую секунду до ушей доносится чуть хриплый голос карлика.