— Согласен. Уютненько, — послышался мрачный голос, когда я открыла ворота. Они проскрипели так, словно кого–то убивают. Хмель прошелестел, когда я робко заглянула внутрь, видя заросший сад, мрачные скрюченные деревья и колючки кустов. Ветер гулял в саду и завывал в трубах.
— Ой! — перепугалась я, слыша шаги сзади. Я чуть не подскочила на месте от неожиданности.
— Не бойтесь. Это всего лишь я и мой чудесный характер, — послышался мрачный голос.
Ну все, сейчас он приведет меня в дом, разденет и… Страшно представить, что будет, когда он увидит хвост! От волнения у меня чуть не прогнулись колени и вспотели ладошки. Мурашки пробежали по коже не то от ветра, не то при мысли, что меня ждет, когда тайна раскроется.
Нет, я так просто не сдамся! Я скажу, что у меня ужасно болит голова! Или спрячусь где–нибудь! В шкаф. Да. В шкаф! Или закроюсь в комнате!
Внезапно меня дернули за подмышки вверх. Я едва успела поджать хвост.
— Посмотри, дорогая. Все, что ты видишь, теперь принадлежит тебе! Это мой тебе свадебный подарок, — послышался ядовитый голос. До чего же у него приятный голос. Но почему он говорит так гадко?
Ой, мамочки! Жуть–то какая! Серая дымка тумана заволакивала поместье. Туман расползался по саду, приводя меня в ужас.
Меня поставили на землю и демонстративно отряхнули.
— Я тут подумал, — снова подал голос Инквизитор, а мне на плечо внезапно легла тяжелая рука. Я округлила глаза, как совенок, искоса поглядывая на руку в перчатке. — Нам будет очень тяжело жить втроем.
— П–п–почему втроем? — спросила я, все еще поглядывая на чужую руку.
— Ты, я и мой чудесный характер, — послышался голос.
«Тогда уж вчетвером. Ты, я, твой чудесный характер и мой хвост!», — подумала я, посопев обиженным хомячком.
— Так что вряд ли мы уживемся вместе. Согласись. Кто–то явно лишний, — продолжал Инквизитор.
— Может, характер? — спросила я, видя, как рука исчезает с моего плеча. Хвост нервно дернулся, но юбка была слишком просторной, чтобы это было заметно.
— Поместье я вам дарю. Деньги буду присылать. Бастардов топить вон в том озере. Деревня там! — указали мне рукой в сторону леса. — Прощайте!
Мне ссыпали в грязную ладошку золото и одарили подобием милой улыбки.
Через мгновенье я увидела, как инквизитор садится в карету.
Я опомниться не успела, как дверца захлопнулась, и карета тронулась, оставив меня наедине с подарком.
Платье промокло насквозь, волосы облепили плечи, а я приподняла юбку и выжала кончик хвоста. Не люблю, когда он мокрый шлепает по ногам.