Я сделала шаг вперед, но телохранители тут же обнажили оружие.
— Никто не сметь приближаться к вождю, кроме аркумен! Иначе смерть! — прохрипели надо мной, пока я пыталась понять, зачем такому орку стража? Он же голыми руками дом разберет по кирпичам. Где-то на груде хлама пылился портрет, который я узнала. Осиная талия, выпученные глаза и грудь, размером с ведро. Алианора.
— Ты! — вождь ткнул пальцем в меня, пока я смотрела на Алианору, ставшую отличной подставкой для мисок и кувшинов. — Ты победить мой аркумен? Откуда ты?
— С дальнего племени! — сориентировалась я, махнув рукой в первом попавшемся направлении.
— Ты что? — взревел вождь, вставая на троне, а охрана тут же встала в стойку боевой готовности. — Топор?
Я отследила его взгляд, тут же на всякий случай, махнув в другую сторону.
— Нет, не топор! — возразила я, пытаясь говорить, как они. — Из очень дальнего!
Вождь успокоился и снова присел на трон из мусора.
— Принести гостю приветствие! — махнул рукой он, осматривая меня с ног до головы. — Ты — мелкий! Мелкий и уродливый! Похожий на эту!
Он кивнул в сторону портрета, который использовали, как поднос, разливая какую-то гадость болотного цвета в две миски.
— Я жениться на ней! — сообщил вождь, пока я принимала миску, боясь расплескать ее. Вождь сделал глоток и отдал миску телохранителю. Да, ребята суровые! Не только топором машут, но и … я понюхала… чай делают! Брезгливо, стараясь не показывать настороженности, я обмакнула язык, вспоминая микстуру от кашля, которой меня поили в детстве. Г-г-гадость! Травяная настойка для детей без вкусовых рецепторов.
Зажмурившись я, сделала глоток, но проглотить не смогла.
— Пока привыкать к ее уродству! — вздохнул вождь, глядя на губки бантиком. Я чуть не поперхнулась, чувствуя, как чужая челюсть стучит по глиняной миске. — Хилая она! Ой, хилая! Каким оружием она владеть? Она мне воинов не подарить! Хилые будут! Не то, что аркумены! Вот!
На меня смотрели суровые морды, пока я пыталась мысленно сжечь на костре автора книги, уверяющего, что орки спят и видят человеческих красавиц «на горизонте» своей кочевой жизни.
— Красавицы! Женщина должна быть большой и сильной, чтобы подарить много воинов! — с гордостью произнес вождь, показывая рукой на то, что я до этой секунды прозрения считала мужчинами. — Вот красивые женщины!
А-а-а-а! На меня смотрели суровые, иногда даже небритые морды «красавиц». И тут я пригляделась. Позади вождя висел ковер в ромбик. Точно такой же, какой я выкинула год назад!
— Нравятся тебе мои женщины? — горделиво спросил вождь, пока я отставляла миску на лицо принцессы Алианоры, всматриваясь в знакомое пятно.
— Очень, — согласилась я, понимая, что красота у них очень редкая. Такая же, как и их волосы.
— Но мне нужно жениться! Мне нужны воины! Больше воинов! — стукнул орк кулаком по мечу и тот развалился надвое. — Мне нужно отбивать набеги! Многие племена не признавать меня! Поэтому я привыкать к хилой!
Я покивала, глядя на местный эталон красоты, которому я в подметки не гожусь. В шатре было душно и пахло какими-то травами, но я сидела и отвечала на вопросы орка, всматриваясь в коврик.