Старейшины являются незамедлительно. Половина и так была на месте, а остальные видимо ждали, пока чужаки пригласят их для участия. Девять человек, которые определяют судьбу этого племени. Определяли. Парочка по инерции вьётся около Ларта, ещё четверо уже переключились на Ворфаса. И двое держатся особняком.
Вот охотники с боевыми опытом, это проблема. Стычки с другими племенами — относительная редкость. Много пространства, низкая плотность населения, общая угроза — всё это не слишком располагает к открытым конфликтам к себе подобными. В итоге у меня только два потенциальных кандидата — уже знакомый мне Энс, на которого бросают мрачные взгляды и выпячивающий грудь колесом Зеррил с горделивым лицом.
Рант так и остаётся рядом, в качестве своего рода консультанта по местной специфике. Когда оба возможных командира появляются перед глазами, тихо интересуюсь.
— Рассказывай. С кем они воевали, чем всё закончилось? И другой момент — какого хера все так пялятся на Энса?
Обрывки разговора о погибшем отряде я хорошо помню. Но для полной оценки ситуации нужны детали. В объёме, который будет достаточен для оценки его «профпригодности».
— Зерр повздорил с отрядом племени Крисва из-за добычи. Они положили сразу девять дэртов. Серьёзный объём. За такое не только еды пришлют, но ещё и стволы с патронами выдадут. Да и вещей могут отсыпать или бухла. Крисвы стояли на том, что семь голов принадлежат им. Мол, проделали почти всю работу. Слово за слово и дошло до стрельбы. Наши тогда вернулись с их снарягой и оружием. Да ещё девять черепов притащили.
Молча жду продолжения и спустя несколько секунд, бородач продолжает.
— А Энс командовал отрядом, который сопровождал Ларта к племени Фэрс. Переговоры у них были по поводу раздела территории для охоты. Но у Фэрсов тогда только обновили Совет. Радикально — из девяти старых старейшин осталось только двое. Семеро сдохли в ночи от стали в глотках. Так что всё тоже закончилось перестрелкой и долгим петлянием по скалам. Ещё с неделю «воевали» в пограничье. Потом замирились.
Неделя военных действий, значит. Интересно.
— За это время лилась кровь? Или вы просто сидели по лагерям и рассказывали друг другу, как двинетесь к врагу и порвёте его на куски?
Рант немного обиженно хмыкает.
— Отряд Энса там был. Около границы. Постреливали — от Фэрсов к нам не раз пытались пролезть горячие головы. Иногда группами. Но глобального фронта не было, если ты об этом.
Кинув, уточняю ещё один важный момент.
— А ненависть к Энсу?
Охотник бросает взгляд на своего соплеменника и сразу отводит глаза в сторону.
— Тут такое дело. Спорное. У Энса отряд свой был. Опытные парни, постоянно в пустоши крутились. Редко когда возвращались без добычи.
Замолчав, тяжело вздыхает и снова косится в сторону объекта обсуждения.
— А не любят его, потому как думают, что подставил он их. Подвёл под удар. Жена у него тут была. И дочка. Дети, они… Бывают любопытными. Вот и эта такая же. Была. Выбралась как-то в горы, интересно ей стало, что там и как. Куда это отец уходит каждый день, возвращаясь с добычей. То ли просто посмотреть хотела, то ли сама что-то найти — сейчас уже не поймёшь.
Сделав секундную паузу, вздыхает, смотря в землю.
— Само собой её сразу искать ринулись. Только вот первым она дэрта повстречала. Свалить от него смогла, но пару ран получила. Сам понимаешь, это приговор. Дэрта того положили, но толку-то.
ebooksa