Дёрнувшись от голоса, который заполнил комнату, веду стволом автомата. Предметы мебели тут отсутствуют. Единственная "утварь", это стоящий в стороне резервуар, наполненный полупрозрачной жидкостью. Что-то вроде большой и объёмной ванной.
Подхожу ближе, а динамики снова активируются.
— Это твой последний шанс, Кирилл. Подумай. Я ведь знаю, о чём ты подумаешь, когда всё увидишь. И к какому решению придёшь. Это очевидно.
Поморщившись, разглядываю резервуар, который теперь совсем рядом. Внутри человек. Или что-то на него похожее — жидкость не до конца прозрачная, так что разобрать детали не получается. Пробую пальцем — субстанция внутри "ванной" оказывается довольно вязкой.
Ещё какое-то время раздумываю и забросив автомат за спину, пробую засунуть внутрь руку по локоть. Вроде всё в норме — никаких негативных ощущений. Ладно, тогда попробуем приступить к делу.
Наклоняюсь вперёд и погружаю правую руку по самое плечо, дотянувшись пальцами до лежащей внутри фигуры. Хватаю его самого за конечность и подтягиваю к краю. Это оказывается неожиданно тяжело — такое впечатление, что его что-то придерживает сзади.
Впрочем, когда переваливаю его через бортик, так оно и оказывается. Несколько проводов, которые заканчиваются присосками, налепленными на спину неизвестного.
Отодвинувшись в сторону, внимательно разглядываю его. Поверх кожи — слой зеленоватой слизи, из-за которой не видно даже волос головы. Выглядит достаточно мерзко. Пробую вытереть её, чтобы оценить состояние тела и невольно кривлюсь в гримасе отвращения. Это не слизь. А сам кожный покров. Вернее то, что от него осталось — когда я провожу рукой, то снимается большой кусок относительно мягкой субстанции, под которой обнаруживается нечто похожее на мясо. Что интересно — лежащий на полу чужак даже не дёргается.
Зато, когда я вырываю из него семь присосок, которые успели врости глубоко в тело, тот бьётся в конвульсиях. Вроде даже двигает пустыми веками, в которых виднеются остатки глаз. Не успеваю направить ствол автомата ему в голову, как всё заканчивается. Кем бы ни был этот мужик, теперь он мёртв. И динамики больше не работают — исчез голос, что пытался убедить меня остановиться.
Было это частью какой-то игры? Или меня действительно пытались затормозить? К какому решению, по мнению неизвестного собеседника, я был обязан прийти?
Вопросов груда. Ответов нет. Так что я сижу на полу около прозрачной переборки и пялюсь вдаль. Надо признать, вид отсюда открывается отменный. Дикая природа, пролетающие порой птицы, горы, что расположены совсем недалеко. Можно рассмотреть ещё несколько далёких "шаров", которые поднимаются выше остальных и поэтому видны отсюда. Похоже "поселений" действительно много. И если предположить, что в каждом имеется такой вот резервуар с гниющим заживо человеком внутри, то это… Ни хрена не объясняет, на самом деле. Я даже не знаю, за каким хером он в этой "ванной" оказался и ради чего туда полез.
Оглянувшись на странное сооружение, тяжело выдыхаю воздух. Неизвестный утверждал, что моё решение будет очевидным. Скорее всего подразумевая, что я заберусь в эту хреновину. Добровольно прицепив себе на спину те самые штуки, что с мясом вырвал из тела предыдущего "жильца".
И тут может быть два варианта. Первый и самый очевидный — он не хотел, чтобы я там оказался. Пытался намекнуть, что точно в курсе моего хода мыслей и предупреждал, что принятое решение повлечёт за собой смертельные последствия. Второй чуть более тонок. Возможно "собеседник" хотел заставить меня думать, что не хочет погружения в вязкую субстанцию. А на самом деле пытался обеспечить моё присутствие в резервуаре.
Твою дивизию! С одной стороны, это может быть решением. Если я займу место мёртвого ублюдка, то могу получить доступ к информации. С другой — с точно такой же долей вероятности, можно тупо сдохнуть в этой долбанной ванной, так ничего и не узнав. Этот бедолага, в конце концов, вообще начал разлагаться заживо.
Стоп. А что, если это вовсе грёбанные "биологические батарейки", которые необходимы для работы местной системы? Вполне рабочая теория. Центральную нервную систему можно задействовать для обработки и хранения данных. И чем больше таких компонентов, тем устойчивее чувствует себя местный аналог "управляющего".
Хотя, тут вроде нет "биокомпьютера". А если бы и был, то нахрена ему дополнительные мощности? К тому же он может настрогать нужное количество клонов и уложить их в резервуары. Зачем тогда ему моё добровольное решение? В этом нет никакого смысла.
Медленно опрокидываюсь назад, ложась на спину. Надо подумать. Успокоиться и всё проанализировать. И только после этого принимать решение.
На то, чтобы обдумать ситуацию и посмотреть на неё под разными углами, у меня уходит около часа. В конце концов, поднимаюсь на ноги и окидываю "ванную" взглядом. А потом шагаю в сторону двери. Сначала стоит осмотреть весь "шар" целиком. Потом ещё раз пройтись по территории "поселения". И если я не смогу найти ничего, что укажет на решение — тогда полезу в резервуар с непонятной хернёй. Не раньше.
Глава XXV
Спускаюсь вниз, отмечая путь засечками ножа на пластиковых панелях. Интерфейс работает, но теперь он совсем не показывает карту. А затеряться среди всех этих модулей, мне совсем не хочется.