Стеша замерла — на ней как раз была красная шапка с большим пушистым помпоном. Неужели это к ней обращаются? Она повернулась и увидела, как к ней идет молодой человек — без шапки, светловолосый, несколько выше среднего роста, в темном двубортном пальто в стиле милитари. Лицо у него было симпатичное и какое-то светлое, а в глазах не было презрения — то, чего Стеша так боялась увидеть в глазах людей.
— Ты уронила! — сказал парень, приблизившись к Стеше, и протянул ей рукавичку такого же красного, как и шапка, цвета. Пальцы у него были длинными и тонкими — мечта всех девчонок! Ну или, по крайней мере, мечта Стеши, которая обладала удивительным свойством: она не замечала красоты в себе, но всегда видела ее в других. А еще его пальцы были чуть красноватыми — такими, какие бывают, когда замерзаешь.
— С-спасибо, — смущаясь, ответила девушка, забирая рукавичку. Она случайно коснулась пальцев парня и почувствовала странное волнение в груди. — Я не заметила, что уронила.
— Ничего, бывает, — улыбнулся парень. — В следующий раз будь внимательнее.
Стеша кивнула, завороженно гладя в его чуть прищуренные глаза — в зимний заснеженный день, когда яркое, но холодное солнце лениво согревало землю, они казались двумя голубыми льдинками. Стеша ценила красивые глаза — ей казалось, что человек с красивыми глазами не может быть плохим. И вдруг подумала, что этот парень хороший. С таким голосом, лицом и глазами плохим быть просто невозможно!
— А ты одевайся по погоде, — сказала Стеша зачем-то, вдруг перестав чувствовать стеснение, которое обычно появлялось при молодых людях. — Холодно же, а ты без шапки…
Парень провел ладонью по небрежно растрепанным, чуть удлиненным светлым волосам, и улыбнулся.
— Меня должен забрать друг на тачке, но он опаздывает. Поэтому я просто накинул пальто и жду его, — дружелюбно сказал он.
Стеша неожиданно для себя протянула ему красные рукавички и, запинаясь, сказала:
— Возьми, у меня вторая пара есть. А то совсем замерзнешь, пока дождешься…
Он снова улыбнулся ей, заставляя чувствовать странное, какое-то томное, но приятное волнение. Ей вдруг стало тепло, будто на дворе стоял не февраль, а май.
— Спасибо, но мой друг уже едет. — Парень кивнул на дорогу, по которой двигался поток машин. — Но это было очень мило.
Парень поднял руку, прощаясь с ней, и направился к дороге. Одна из машин — какая-то крутая иномарка — остановилась, и он сел на заднее сидение. Несмотря на то, что зрение у Стеши было не очень даже в очках, она все равно заметила девушек на заднем сидении. Должно быть, одна из них была подругой этого странного, вежливого и такого притягательного парня. Стеша была так впечатлена, что даже Ярославе, своей лучшей подруге, ничего не стала говорить.
Уже потом, спустя время, Стеша поняла, кто это был — лучший друг Игната Елецкого. Сергей, которого все называли Серж. Она видела его иногда в университете, и каждый раз на душе становилось светло, хотя он, разумеется, забыл ее. Да и немудрено, что забыл, ведь вокруг него всегда было много девушек, которые выглядели просто великолепно. Стеша по крупицам собирала информацию об этом парне. Она узнала, что у него нет постоянной подруги, а все вокруг говорят, что он тот еще бабник, а порой вообще развлекается сразу с двумя девушками! А еще что он лучший друг Елецкого, едва ли не его брат, и что он единственный, кто может им управлять.
Когда Ярослава вдруг стала сводной сестрой Игната, и у Стеши появился шанс не просто смотреть на Сержа издалека, но и поговорить с ним, она чуть с ума не сошла от счастья. Безусловно, Серж имел приятную внешность, но то, каким обаятельным, теплым и располагающим он умел быть, буквально заставило Стешу влюбиться в него. Она называла его comfortcharacter— ощущала рядом с ним странное, необъяснимое спокойствие и уют, а еще чувствовала себя немного счастливее, когда видела его, пусть даже издалека.
Все лето Серж не выходил из ее головы, потеснив персонажей всех книг, манги и дорам, которые Стеша любила. Она постоянно думала об этом парне, представляла, что он делает в этот момент, пыталась понять предпочтения на основе его соцсетей, даже мысленно разговаривала, словно с другом. Вероятно, Серж даже не помнил ее имени, а для Стеши стал целым миром, который она хранила в своем сердце.
Ненавидя себя, она полюбила его. И чем больше становилась эта любовь, тем сильнее росла ее ненависть. Стеша считала, что должна срочно похудеть, чтобы стать не то, чтобы красивой, хотя бы нормальной — тогда у нее появится шанс, что Серж обратит на нее внимание. Из девушки-гоблина она должна превратиться в девушку-ангела, и, если это способна сделать героиня из любимого фанфика, которая очень поменялась за лето, значит, способна сделать и она. Но… Не получалось.
Ничего не получалось.
Стеша честно садилась на диету, держалась некоторое время, но потом срывалась, и за это ненавидела себя еще сильнее. Ну почему, почему у нее ничего не выходит? Почему она, как всегда, хуже других людей? Ленивая жирная тварь, которая недостойна ничего хорошего. Никчемная уродина. Даже думать о Серже она недостойна, пока не приведет себя в порядок!
Об этом проблеме Стеша ни с кем не делилась — ни с мамой, ни со старшей сестрой, ни с Ярославой. Потому что говорить о таком было стыдно, и она просто переставала есть. Держалась несколько дней, а потом ночью шла к холодильнику или вдруг срывалась вечером, чтобы пойти в супермаркет и купить «что-то одно вкусное», которое вдруг превращалось в целую кучу запрещенных продуктов. После срыва Стешу мучила совесть — так сильно, что снова хотелось съесть что-то вкусное, потому что только это могло ее успокоить. Удивительно, но еда была для нее персональным успокоительным. Заменителем эмоций.