Как обычно я должна была следовать за его спиной, мелькающей среди широких листьев пальм. Гнев и обида за вынужденное послушание хлестали мне по пяткам! Да, он мой наставник и начальник… Да, у меня с ним договор… Но!! никакой договор не заставит одного человека молчать перед другим человеком из-за одного только взгляда! Я же знаю, что я права!! Вспомни Ассоциацию – все до единого перед ним вот так молчат! Вспомни, как Демен на него смотрел – молча! Вспомни, что родители твои полностью под маревом и сло́ва против ему ни разу не сказали! И ты!!!
Ненавистная спина была впереди. Я попыталась поднажать, но сил не хватало, я не могла с ним поравняться, даже если очень хотела! Ноги коротки, нет энергии, тяжело, недостаточно натренирована – причин сто штук!
Главное одно – мне его не догнать.
И это бесит! Бесит страшно!
Все и всё у вас – дерьмо – стало быть, и я тоже! Чёрта с два вы мне это внушите!..
Вдруг он предупреждающе поднял руку и остановился. Мне же безумно захотелось выпрыгнуть перед ним и хоть таким образом, хоть на секунду, оказаться на шаг впереди! Я сиганула мимо него вперёд и!..
И вовремя была поймала за вещевой жилет, на котором повисла, как схваченный за шкирку щенок – ведь вниз из-под ног катился крутой склон… В миллиметре от бесславного падения я успела подумать, что нынче голова у меня действительно дурная. Но когда наставник, подняв своего ученика на ноги, озвучил это, гнев опять заполонил разум – ещё хуже и горше от того, что он был прав.
В ночь с третьего дня на четвёртый сна практически не было позволено – мы покрыли безумную по размерам территорию, пройдя все намеченные гнёзда. Благо, здесь их располагалось не так уж много, включая уже «почищенные» инфразвуком километры. И, отоспавшись на полпути к побережью, двинули навстречу окончанию текущей вылазки.
Я устала страшно. И не помогал ни стимулятор, ни маслянистая плоть акогата, ни шуточки Мичлава. Правда, последнее оказывало хоть какой-то эффект – злость била из меня вместе с пульсом, как пущенная кровь, и иногда придавала сил. Но я старательно молчала всё время после ухода от запрещённой «базы». Во-первых, тщетно демонстрируя несогласие, а во-вторых, успешно не позволяя охотнику наслаждаться своей реакцией на его остроумие. Впрочем, его моё молчание только забавляло, как и предыдущие попытки отвечать. Тем более что рабочих моментов забастовка не касалась.
Когда до побережья оставалась всего пара километров, мысленно я уже стала предвкушать отдых. Совсем немного – и лагерь встретит умывальником, сменой одежды и постелью…
Но нас ждала совершенно неожиданная (для меня) встреча. В какой-то момент Мичлав услышал что-то, остановился и сделал знак затаиться. Превозмогая усталость и разочарование, я послушалась и присела у него под боком. И вскоре обнаружилось, что он опять прав – слева показалось два зеленоватых силуэта. Квазиантропы?! Тут?! Но мы же зачистили эту половину Первой Полосы! Неужели они пришли со Второй, причём разминувшись и с нами, и с пушками-маркерами, которые мы устанавливали на нашем пути?!
Такова была погрешность охоты. В случае Мичлава она составляла где-то полпроцента – наименьшая цифра среди охотников первой категории. И эти полпроцента мы сейчас видели перед собой.
Наставник нахмурился, примеряясь к выстрелу. Особи было две, они находились довольно далеко и от нас и друг от друга. Можно было бы подобраться ближе, рискуя привлечь к себе внимание. Мичлав выбрал другой вариант – подтолкнув меня локтем, он указал, что сейчас мы должны разойтись. Он двинется налево, мне же предстоит двигаться направо, вон до того дерева, и взять на себя вон того зверя. С этих позиций можно выстрелить, не подходя ещё ближе. Я приложила ладонь ребром к горлу – стрелять на поражение? Мичлав покачал головой и дважды изобразил пальцами вспышку – нет, стрелять маяками. И на моё удивление кивнул в сторону зверей и показал наличие груди – это самки. Тогда я вспомнила, что самки не становятся вояжёрами, как самцы, и не бродят поодиночке или парами в поисках новых стай. Они путешествуют только вместе со всей группой. Значит, где-то неподалёку должны быть и остальные.
Итак, мы разошлись и двинулись каждый в свою сторону. Перед этим наставник многозначительно поднял бровь, как бы говоря, что мне оказывается доверие, поэтому не подведи. И, чувствуя себя чертовски опытной, я с привычной осторожностью направилась к указанной позиции. Я знаю, как неслышно ступать, выслеживаю всё, что может нарушить тишину. Знаю, как обойти любой лист, чтобы он не всколыхнулся. Вот наконец достигаю намеченного дерева. Чувствуя себя лукавым хищником, целюсь и выстреливаю очередью маячков – в цель! Самка взвилась, чувствуя укусы, но спустя уже пару секунд затихла.
Выглянув из-за ствола, я увидела и вторую самку – мишень Мичлава. Однако он по-прежнему не стрелял, иначе она отреагировала бы так же, как и моя. Кажется, она отошла дальше от его расположения? Может статься, он не попадёт с такого расстояния.
И тут шальная детерминационная оса опять ужалила меня в мозги. Он не попадёт – так я попаду! Я ведь ближе!
Осторожно обойдя дерево, я выползла вперёд, на удобное для выстрела место. Чуть привстала, целясь…
И вскрикнула! ведь спину прожгло острой и горячей болью!..
…Свет в рабочем модуле загорелся, едва его дверь была открыта.
ebooksa