– Я бы построила, – вздохнула Неела, – только ты все время его прячешь.
– Скоро не буду. До прихода горцев есть месяц-другой. Вот и займемся воспитанием моего друга…
Остановился на ночевку Артем в городке своей гвардии. За трехметровым частоколом с вышками по углам, и у ворот расположились казармы молодых воинов. Днем и ночью они занимались боевой подготовкой. И личной, и в составе десятка, в развернутой фаланге. Оттачивали навыки боя на копьях, мечах. Метали дротики, стреляли из лука, перевязывали раненых. Наступали, отступали… В городке по его приказу была построена баня. Как и при строительстве казарм, вырыли ров, обложили бревнами Сверху укрыли накатом из бревен молодых деревьев и укрыли толстым слоем камыша, который тут использовали для кровли.
Вместе с Хойскаром и Свадом, который, к великому изумлению Артема, проявил желание попариться, они пошли в хорошо протопленную баню. У местных племен не было правила мыться в бане. Хватало воды в озерах, и вообще они мылись не часто. Хорошо если раз в месяц. Или по возвращению с охоты, или набега. Женщины грели котлы с водой, кипятили белье и во время стирки проводили омовение. От дикарей часто пахло кислой сыромятной кожей, сушеной рыбой и лесным диким чесноком. Ко всему этому Артем привык и в их быт со своим уставом не совался. Дикари не болели простудой, у них не было вшей и чумных. А как пахнут их женщины, пусть нюхают их мужья. Но для себя, где мог, строил бани. Крестьяне, пришедшие с ним из королевства, тоже пристраивали баньки, и на шестой день недели над слободой поднимался пахучий дымок из сожженного в банях по-черному растения, похожего на земной можжевельник.
Артем наказывал строить бани с печью, каменкой. Но сюда привезли чугунную печь из Мертвого города. Обложили большими речными камнями. Поставили котел для горячей воды. Бочку холодной. Баня хорошо держала пар. Маленькое оконце у потолка давало немного света. Веники из местной березы были замочены и запарены.
Артем сидел, млея, на верхней полке, обливаясь потом и налипшим на тело слоем жира и воска. Он очень хотел снять с себя это корку. Скоблил щепкой и сбрасывал соскребенное в кадку с горячей водой. Тело не дышало, и он чувствовал себя не в своей тарелке. Ощущая сильнейший дискомфорт, с остервенением скоблил и чувствовал приходящее облегчение. Спину очищал Хойскар. Свад, закрыв глаза, молча сидел со страдальческим видом мученика на нижней полке.
– Ну и что ты сделал? – услышал Артем вопрос Иля. Артем, несколько удивленный его появлением, повернул голову. Тот, тоже голый, сидел с другой стороны и натирал рукой потеющее тело. При этом по его коже катались катышки.
– Ты это о чем?
– О погружении в воду и о том, что ты достал алтарь.
– Ну достал, и что такого?
– Видимо, тебя надо посвятить в некоторые детали жизни хранителей. – недовольно проговорил хранитель. – Видишь ли, Артем. Хранители имеют свою площадь на планете и поклонников, живущих в данной местности. Но не все. Такие хранители, как богиня смерти и Марселон, ну, может, еще Удача, имеют поклонников среди всех верующих… – Иль взял в руки веник. Его мог видеть лишь Артем и Свад. Гремлун насупился и отвернулся. Отхлестав себя веником по ногам и бокам, Иль продолжил: – И они часто, как у вас на земле говорят, вставляют палки в колеса. Мешают тем хранителям, которые завязаны на местность таким, как я или Дракон.
– Ну, ты тоже хранитель всех отверженных, а их много по всей планете, – не согласился Артем с собеседником.
– Да, тоже, – кивнул Иль. – Но дело в том, что сейчас мы все топчемся на одной площади, где есть наши верующие. То есть здесь, в пределах озер. А места тут мало, и начнется перетягивание верующих на свою сторону. Оно уже началось. Мара, эта дура, положила на тебя свою печать…
– Мары нет, – ответил с небольшим сарказмом в голосе Артем. – Ты сам это говорил.
Иль не смутился.
– Я врал.
– Врал? Для чего?
– Чтобы ты не стал искать ее алтарь. Их же две. Иехиль и Мара, понимаешь?
– Если честно, то нет. Какая разница, сколько их? Ты сам велел позвать из небытия.
– Велел, мне нужна помощь. А разница большая. Мара не имеет тормозов… Милостивица чертова. Сейчас ей начнут поклоняться, она станет прощать, миловать, и все побегут к ней. Я не хотел этого… до времени. Эту местность открыл я, и надо было, чтобы все они признали меня старшим…
ebooksa