– У тебя красивое имя. Его знает богиня. Как я его тебе поменяю? Мила покончила со старой одержимой жизнью. Ей это нужно. А у тебя просто блажь в голове.
– Да ну вас, – обиделась Неела, отвернулась, пряча слезы, и стала одеваться. Надев шубу, не попрощавшись, ушла. Громко на прощание хлопнув дверью и наорав на Хойскара:
– Чего встал? Мешаешь. Отойди!
Тот стоял сразу за дверью и не решался войти. От окрика шарахнулся в сторону.
– Молодая еще, горячая, – посмотрев ей вслед, отозвалась Мила.
– Да, – поддакнул Артем. – Не завидую я ее мужу… Ладно, бог с ней, перебесится. Нам сейчас надо гончую послать по следу демона. Сиди спокойно, закрой глаза и настройся на него. Да, я знаю, что противно, гадко, – заметив, как женщина болезненно поморщилась, сказал Артем, – но постарайся. В этом твое спасение.
Мила кивнула и закрыла глаза. Артем стал искать в магическом зрении утерянную после ритуала нить. И нашел ее. Она истончалась и могла скоро порваться. Этого допускать было нельзя. В противном случае демон начнет творить геноцид на землях озер и непрестанно убивать. Поймать его будет очень трудно и опасно.
Артем достал нож, подцепил нить и приказал:
– Ищи его!
Вампир уже почти как час истерил. Он потерял след демона и зависнув, громко выл. Его вибрации и мысли передавал Артему нож. Вот и сейчас на Артема хлынули эмоции, обуревающие вампира. Злоба, отчаяние, радость, азарт. Все смешалось в одну бурлящую кучу, и среди всего прочего пылало сильнейшее желание убить Артема.
– Дерзай! – усмехнулся Артем.
– Что? – спросила услышавшая его слова Мила.
– Да так, ничего. Сиди смирно…
Глава 15
Артем не стал ждать появления вампира в крепости. Поднявшись с рассветом, пока Хойсира сладко спала, подкинул дрова в камин, оделся и, не будя свою женщину, устроился у пышущего жаром очага, в удобном плетеном кресле. Достав бутылочку, он выпил несколько глотков эликсира концентрации. Использовал заклинание, снимающее отрицательные последствия для организма от применения эликсира, и, вытянув ноги, закрыл глаза.
Приятное тепло огня расслабляло и приводило в состояние, близкое к покою.
В последнее время он стал сильно напрягаться и физически, и морально. Груз ответственности за племена и доверившихся ему людей, ранее непривычный для простого студента исторического факультета, давил. И давил сильно. По своему складу характера и отношению к жизни Артем не был лидером. Не был и простым ведомым. Он более походил на волка-одиночку, который избегал стай и отвечал только за себя. При этом он мог наплевать на то, что у него где-то не складывалось, рушилось и ломалось. Он переезжал с места на место, пытаясь найти свое, именно ему предназначенное место, но столкнувшись с трудностями, казавшимися ему непреодолимыми, отступал и бросал свое начинание. На Земле он так нигде и никогда его не находил. Теперь он понимал, что не надо искать себе теплого, уютного беззаботного житья. Его нигде не было. Ни на Земле, ни тут. Лишь труд. Упорный, целеустремленный, в сочетании с ясной и нужной целью, могут привести человека через все трудности к нужному результату. Цель-то у него была, но он чувствовал, что сил дойти до этой цели катастрофически не хватает. Он не видел в себе ни харизмы, которая увлекала бы людей, ни лидерских качеств уваренного в правильности выбора человека. Он был полон мук сомнений, скрывал это от других за жестокостью и воинственностью… Это неопределенное, вечно колеблющееся состояние духа подтачивало его силы. Он понял, что морально истощился.
«Не по Сеньке шапка», – сидя в кресле, с тяжелой грустью на сердце размышлял Артем. Но и бросить все и сбежать, как раньше, в другое место уже не мог. За ним были длинный шлейф смертей, надежд тысяч людей и никогда не закрывающиеся очи хранителей. Они тоже надеются с его помощью подняться из небытия…
Извечный вопрос миллионов людей мучил и Артема: что же делать? Мысли беспорядочно метались в поисках опоры и неожиданно нашли ее. В памяти всплыли давно забытые слова убитого батюшки отца Алексея, бывшего офицера-артиллериста. Они сидели у костра, перед последним переходом к своим, и вели, как казалось тогда Артему, пустые, нескончаемые беседы о жизни, о боге и справедливости. Артем в ту пору не верил священнику… Кривился презрительной усмешкой, отводил блудливо глаза. Ему, как и всем в раненой, изломанной, разорванной на кровавые куски стране, нужны были деньги, а не поучения, как жить.
А отец Алексей, вызволенный из плена, спокойно и даже нудновато говорил:
ebooksa