«Благословение Марселона». – озарила его мысль. Артем не думая достал флакон эликсира концентрации и сделал глоток. Затем опустился на стул и посмотрел на макет. Неожиданно ему в голову пришла идея, о которой он раньше не помышлял. В Мертвом городе на стапелях стояло пять больших одномачтовых кораблей-галер, или «ушкуев», или «драконов». Он не помнил точное их название. Они были почти готовы, и при небольшой доделке корабли можно было спустить на воду. Потом вывести через протоки в реку и подвести к берегам союза пяти племен. Речная флотилия ему бы очень пригодилась.
В складских помещениях Мертвого города было много бронзы, из нее можно вылить пушки. Это способен организовать Свад, и сделают это под его руководством искеназы. У них были плавильни и мастера. Осталось дело за малым. Порох, артиллеристы и снаряды.
«А собственно, зачем нужны пушки? – подумал Артем. – Бомбометы. – Вот что нужно!» – Артем сел вспоминать, что он знал об артиллерии и порохе. Делать дымный порох можно. Но где брать селитру? Собирать с мочи и дерьма в уборных? Это не дело. Он человек цивилизации ракет и поэтому должен соображать в другом ключе. Использовать магию, чтобы испарять воду? Или воздушный кулак, запертый в снаряде? Это все можно попробовать… Но вот беда, с церковниками такой номер не пройдет, они заблокируют магию на поле боя. Серную и азотную кислоту тут уже умеют делать. Сам видел у металлургов-искеназов. Мелкие древесные опилки, солома, лен, пропитанные азотной кислотой и высушенные, а потом очищенные растворителем, тем же крепким самогоном, могут стать метательным средством. Но делать это нужно непременно со Свадом. Иначе… Но Артем даже думать не захотел, что будет иначе. Он попробует, и все. Успокоившись, направился в столовую.
После ужина состоялся первый совет нового штаба армии Артема. Будучи под впечатлением открывшихся ему идей, Артем с воодушевлением рассказал о политической обстановке на озерах и мерах по преодолению трудностей. Раскрыл планы дальнейшего наступления.
Если политическая составляющая его пылкой речи навела на присутствующих уныние, то после слов о кораблях, пушках, морской пехоте у всех членов штаба были глаза как блюдца, а рты открыты. Все таращились на прожектера и молчали.
Первым высказался староста. Он крякнул, оглядел присутствующих и произнес:
– Милорд, мы понимаем, что обстановка непростая. Племена озер не радует присоединение к нашему союзу, но, может быть, не стоит заниматься… э-э-э пушками, порохами… Может, все сделать по-простому? На лодках подплывете ночью, захватите берег и с помощью мертвяков принудите дикарей… Простите, госпожа Хойсира, вырвалось, – извинился староста, перед молча сидящей дикаркой. Принудите несогласных сдаться.
– Не выйдет, – вступил в разговор капитан стражи. – Там огненные маги. Я видел их в деле, когда служил, они все лодки пожгут на подходе. Мы понесем потери и только… – он задумчиво забарабанил пальцами по столу.
Свад достал свой блокнот и что-то в нем чертил.
– Какой вес у снаряда? – спросил он.
– Два-три килограмма… Скорее три, – ответил Артем.
– На какое расстояние он должен лететь?
– На пару тысяч локтей…
– С паром не выйдет. Нужно будет мгновенно испарить целую бочку воды. Затратно. Если вот воздушный кулак, то такое можно попробовать, но надо не допустить чтобы воздух проходил мимо снаряда. Энергия метания уменьшится. А вот порох – дело стоящее. Если отдать его моему отцу на доработку, то можно попробовать. Жемчуга у нас много… Когда начнем? Теперь все, в том числе и Артем, с открытыми ртами смотрели на коротышку…
На лодках зибров отряд Артема, состоящий из жрицы богини смерти, четырех личей, пяти псов, одной пантеры и матерого мертвяка, переправился на остров, где расположился Мертвый город.
Остров их встретил могильной тишиной, мелким дождем и серыми громадинами стен. Со стороны могло показаться, что он пуст. Но Артем знал, там существует и прячется своя, чуждая всему живому жизнь.
Он провел отряд ко входу в городскую канализацию и добрался до водосборника с проломленной крышей. Отсюда через башню он мог попасть во многие места города за исключением центра, закрытого магической защитой.
Сразу в подземелье он лезть не стал, а забрался на башню и оттуда позвал Неелу.
– Завтра с утра пойдем в город, – сказал он, усаживаясь на принесенную с собой кошму, – разжигай костер, обсушимся и отдохнем.
Неела быстро разожгла плавник и поставила котелок на огонь.
ebooksa