«С другой стороны, если найдется пропажа, думаю, Его Темнейшество только поблагодарит, а с младшим мы как-нибудь решим этот вопрос».
Признаться, я мало что поняла из бормотания мужчины, но переспрашивать не рискнула. осознавая, его слова явно не для меня предназначались. Недаром он произнес так тихо свои мысли. Я сделала вид, что не обратила внимания. Правда не смогла не отметить улыбку старшего герцога. Она его преобразила, сделав моложе и привлекательнее. Но тут же пропала, оставив мимолетное воспоминание.
Мне махнули рукой, отпуская отдыхать. Правда перед этим сообщили, что скоро начнут прибывать невесты из других королевств и Империй. Кивнув, я особого внимания на слова герцога не обратила, как позже оказалось – зря.
К себе я не пошла, решила осмотреть дворец. Выловив слугу, попросила его все мне здесь показать. Тот как-то слишком охотно согласился. Сперва подумала об указании герцога на мой счёт, но уже через полчаса выяснилось, что аде Тронш тут ни причем.
Меня водили по коридорам замка, больше похожих на лабиринт. Лестницы, повороты, подъемы и спуски настолько необычно переплетались между собой, что сама бы я давно запуталась. А слуга уверенно водил меня через анфилады комнат, позволяя рассмотреть красоту и убранство дворца.
Я прекрасно видела, как он несколько раз пытался обратиться ко мне. Открывая рот, набирал в грудь побольше воздуха и тут же словно сдувался. Про себя усмехнулась. Я прекрасно поняла, о чем он хотел спросить. Ко мне всегда обращаются только с одной просьбой. Глянув на мужчину магическим зрением, похлопал его по плечу и шепотом заговорщика просветила бедолагу:
– Твоя судьба рядом, ваши искры скоро встретятся, слишком ярко полыхают.
Ещё и подмигнула. Сопровождающий разом расслабился и не смог сдержать радостного оскала. Я же попросила проводить меня в сад, мне хотелось вдохнуть свежего воздуха после нескольких слишком «тяжёлых» комнат и коридоров. Пока еще не зарядили дожди, мне хотелось насладится последними солнечными днями. Да и после пыли помещений мне это было необходимо. Видно в некоторых покоях бывали редко, там стоял удушающий запах сырости и затхлости. Уже скоро слуги приступят к уборке, готовясь к приему гостей, но пока слой пыли говорил о том, что сюда редко заглядывали. Зачем меня понесло в эту часть дворца, я и сама не знала.
На улице даже глаза прикрыла, стараясь надышаться. Слуга спросил, нужно ли мне ещё что-нибудь, а после моего отрицательного кивка быстро ретировался. Я двинулась по тропе к озеру, увиденному со своего балкона. Воду я всегда любила, а если в нем ещё есть обитатели, то это вообще кладезь ингредиентов для моих зелий. Чаще всего, конечно, я взаимодействовала с русалками и водяными. Чешуя первых и слюна вторых помогала изготовить зелье для пар, давно проживших вместе и утративших новизну отношений. После принятия моего отвара у них начиналась другая жизнь.
На губах сама собой возникла улыбка, стоило вспомнить одну занимательную старушку, прожившую со своим супругом больше двухсот лет. Казалось бы, после такого срока уже мало чего хочется, но не для них. Ко мне явились оба и с надеждой поинтересовались, есть ли средство начать все заново. Расстаться они не могут, так как их брак освещен богами, но и супружеский долг стал для обоих в тягость. А я как раз вспомнила об одном интересном зелье. Пришлось помотаться по Империи, пока отыскала сговорчивую русалку, разозлить водяного, чтобы он в меня плеваться начал, но результат того стоил.
Необычная пара пришла ко мне через три месяца. Признаться, я их сразу не узнала. Оба помолодели. И если в первый день знакомства я видела перед собой старушку, то позже предстала весьма интересная женщина лет пятидесяти. Надо же, как любовь меняет. Оба супруга и правда помолодели, в глазах зажглись искры. Их любовь снова горела ярким пламенем.
После тех посетителей мне пришлось часто готовить подобное зелье, так как желающих возродить свои чувства оказалось много. Новизна меня саму заводила, пока не превратилась в рутину. Порой я скучала по боевой практике, в такие моменты связывалась с друзьями, ставшими наемниками, и мы впятером отправлялись в дикие степи. Место, куда многие не рисковали соваться из-за топяных песков и опасной нежити, кишащей в степи. Там для нас было раздолье. Именно в этом месте я расслаблялась, мне не надо было играть роль, с друзьями я полностью раскрывалась, выпускала силу стихий, размахивала мечом – это то, чего мне не хватало в моей жизни. Сдержанность, умение скрываться, мимикрировать под окружающих, играть роль благовоспитанной девицы. И только с друзьями во время наших рейдов я полностью расслаблялась.
Мало кто знал, что помимо любовных эликсиров я готовила боевые, основанные как раз на ингредиентах, полученных от нежити из дикой степи. Друзья благополучно сбывали их, а я пополняла свой банковский счёт, и им перепадал солидный куш.
Друзья. Как много в этом слове. Мы познакомились в Университете. Я сразу обратила внимание на двух робких девчонок и невзрачных пареньков низкого роста и ужасом во взгляде. Как они сюда попали – отдельная история. Их родные просто пытались избавиться от позора семьи. Трусов и размазней нигде не любят. Именно такими и были те ребята. Я и сама не поняла, почему выбрала именно их для знакомства и последующей дружбы. Это как прозрение или пророчество, тогда я вообще не понимала своей интуиции, но слепо следовала ей. За первый год мы сдружились, поддерживая друг друга, справляясь с нападками высокородных выскочек. Я не нашла в себе сил признаться, что тоже из того же теста. Во второй год наша пятерка стала лучшей на факультете и продержалась в данном статусе до конца учебы. Ребята и девушки обрели уверенность в себе. Парни из задохликов и слюнтяев превратились в красивых и подтянутых, вызывая восхищение девушек. Изредка им ещё припоминали первый год обучения, но все реже. Даже родные появились и уже с гордостью взирали на своих отпрысков.
Наша дружба после окончания учебы не закончилась. Периодически мы предпринимали вылазки в дикие степи, а потом неделю кутили и пугали народ. Мы брались за самые опасные задания, за которые нормальный наемник в здравом уме никогда не возьмётся. Да, у нас у всех с головой проблемы, нас объединила любовь к риску и безбашенность. Благодаря своей славе, ребята стали самыми высокооплачиваемыми наемниками, не знающие страха. И только мы между собой могли сбросить маски, поведать о своих сомнениях и ужасах, для остальных мои друзья были стальными клинками, как их прозвали многие.
Единственное, что порой омрачало мое настроение: я о них знала абсолютно все, но кем сама являюсь, никто так и не узнал. Нет, про побег от замужества я рассказала, про магию, из-за которой и возник конфликт с родителями, тоже. Но про свой настоящий статус умолчала. Тут уже скорее дело было в опасении за жизнь своих друзей.
Вспомнив все это, я не сдержала вздоха. Мы не виделись целый год. И как раз собирались на очередной рейд на нежить, но приглашение к герцогу спутало все планы. Надо будет вестника отправить и предупредить о своих планах.
Подойдя к озеру, застыла, любуясь игрой красок. Ровная гладь поблескивала в лучах солнца, разноцветные рыбки стайками сновали в прозрачной воде. Дна видно не было, видимо, слишком глубокое оказалось. На берегу заметила весьма необычные травы. На первый взгляд сорняки, но когда я их увидела, у меня даже дыхание перехватило. Это же редкий эмпорус. На его основе готовится зелье забвения. Обычно я за него не берусь, только в крайних случаях, когда оно идёт во благо. Например, смерть близкого, с потерей которого не могут справиться, или насилие, тут зелье просто необходимо, чтобы человек не сошел с ума. Таких случаев много, но не за все я берусь.
Оглянувшись вокруг, словно воришка, не желающий быть застигнутым на месте преступления, никого рядом не заметила, потому быстро нарвала эмпоруса, закинула его в пространственный карман. И только склонилась, чтобы ополоснуть руки в воде, как позади раздался похабный смешок.
– Какое чудесное зрелище. Нас ещё так не встречали.