Путь старых богов-3

Нападение оказалось для меня неожиданностью. Однако я сумел защититься от мощнейшего заклинания Крови, пустив основную силу удара вскользь, в окружающую воду. Что я, идиот, в лоб принимать такую мощь⁈

А дальше я сообразил, как подловить противника. Вовремя, надо сказать. Судя по магическим колебаниям, он готовил что-то поубойнее предыдущего заклинания. Вот только я не дал ему такой возможности. С помощью заклинания магии Земли я опустил его в глубину, на семнадцать метров. Это недалеко от горных пород. Самое место для могилы такой пакости, как чародей Крови. Честно говоря, далось мне это тяжело. Я ведь сидел в лодке, на воде. А намеревался работать с магией Земли. Но я схитрил и в этот раз — спрыгнул, по пояс погрузившись в ил. Так появился контакт с нужной стихией, а значит, заклинание дастся легче и будет мощней. А еще я воспользовался «трансформатором», напитав через него заклинание гномьей силой. Результат оказался предсказуем — враг успел потратить часть силы на готовящееся заклинание и не сумел выбраться. Скорей всего, чистый боевик. Такие хороши в открытом столкновении, когда ничего не мешает. В атаке, например. Но разносторонне развитый чародей, как я, всегда способен удивить противника неожиданным ходом и сэкономить энергию там, где другой потратит прорву.

Весь в грязи, но довольный, я залез обратно в лодку. А грязь я сообразил «согнать» за борт. Кстати, это оказалось любопытным экспериментом. Грязь — это ведь производная сразу двух стихий — земли и воды. И потому, когда одна составляющая легко подчинялась заклинанию, вторая сопротивлялась. Это подтолкнуло меня к идее — попытки создания щита, основанного сразу на всех магиях. А что? Было бы удобно — ведь подобное лучше всего сдерживает подобное. Атакуют огнем — и защита той же стихии. Земли — землей, воды — водой… Но это так, задумка на будущее, сейчас не до этого.

Через неделю:

Я попал в город. Ну как город — городок, но мне и такой сойдет. Меньше шансов попасться на чем-то. Но все равно, нужно быть предельно осторожным — ведь здесь в открытую разъезжают чародеи Крови. Я теперь постоянно отслеживаю все вокруг, особо опасаясь одаренных. В прошлую встречу во мне моментально вычислили чужака. А устраивать сражение в городе, с неизвестным количеством чародеев — ищите другого идиота. Так что «универсальный щит» всегда на мне, скрывая от любых сканирующих заклинаний. Пока сам не выдам себя заклинанием — одаренного во мне не опознают. По крайней мере, не должны…

Картина, как я попал в город, на мой взгляд заслуживает на экранизацию в голливудском блокбастере:

Заметил крестьянина, который с утра пораньше вез сено в город. Тихо прошмыгнул в кучу сушеной травы. Дальше крестьянин подъехал к воротам. А там стоят двое стражников с длинными копьями. Я аккуратно подсматриваю, и меня терзают смутные сомненья — а зачем этим бездельникам копья? Они же проткнут сами себя! Максимум, что этим криворуким подойдет — это топор!

Однако я ошибся. Это оказалось не оружие, а профессиональный инструмент контроля. Это стало понятно, когда один из них начал отработанным движением тыкать в сено копьем. Повезло еще, что куча на крестьянском возу большая и высокая. Да и тыкал стражник в одиночестве, без энтузиазма, пока второй торговался за медяшку с хозяином сена. Я в это же время соскользнул под воз и спрятался под ним. Идея уцепиться снизу и так проехать дальше была забракована — под нехитрым транспортным средством не за что ухватится. Так что пришлось снова проявлять чудеса акробатики и незаметно обратно залазить в сено. Я аж вспотел во время этого действа.

«Ну, теперь все в норме. Сейчас доедем до ближайшей подворотни, и я распрощаюсь с этим проклятым сеном», — подумал я, выплевывая юбилейную, энную соломину. И вновь ошибся. Этот… гм, как бы так не матерно назвать этого сельхозтруженника? В общем, этот дятел вместо того, чтобы куда-то ехать, оставил свою телегу прямо возле ворот. Благо, тут большая площадка и таких возов легко поместится даже десяток. И ушел, сволочь!

Мне пришлось ждать темноты, чтобы незаметно выскользнуть из телеги прямо под носом стражи. Правда, потом мои трудности окончились. Вытряхивая по пути остатки соломы из одежды, я быстро нашел самую дешевую таверну, в квартале бедняков. Она же — единственная в этом квартале. Заплатил на неделю вперед. Денег у меня немного, все что есть — это то, что я нашел, когда обыскал мельницу.

Один раз попробовал обед. Это те «блюда», которые изначально входят в стоимость комнаты. Долго отплевывался и полоскал рот водой. Вывод прост — то, что здесь подают в качестве еды, я бы и свиньям побоялся давать. Из опасения за здоровье бедных зверушек. Слава Никкасу, я не особо нуждаюсь в еде. Так что от питания тут я вообще отказался. Как выяснилось впоследствии, так многие поступают, предпочитая перекусывать где-то еще. Но, несмотря на все неудобства, своей цели я достиг. И неделю просидел безвылазно, наблюдая и подслушивая глазами и ушами кошек. Благо, в любом городе их хватает.

… Многие сильные чародеи Жизни обладают уникальным даром. У каждого он свой. Ускорить рост травы, ощущать живых существ на большом расстоянии, управлять насекомыми, заставить зацвести осенью дерево, приманивать дичь, ощущать те же чувства, что ощущает какой-нибудь зверь… Я же могу управлять кошками. При этом все чувства животных так же мне доступны. А люди удивительно много болтают, когда думают, что их не слышат. Благодаря этому я узнал где я, и что вообще творится.

Вокруг — империя Нарт. Самая западная страна континента. И судя по тому, что я услышал, теперь — единственная. Потому что остальные сожрали демоны. Или доедают — тут мнения расходятся. Нашествие этих самых демонов произошло примерно два года назад. Интересное совпадение, да? Особенно, если учитывать, что именно тогда произошло «нечто», отчего я потерял память.

Так вот, если верить тому, что я подслушал, то весь континент оккупирован демонами. Люди могут считать себя в безопасности только на территории империи Нарт. Тут власть захватил возрожденный орден Белой Звезды. Захватил практически бескровно — как оказалось, только чародеи Крови могли уничтожать демонов. Никакое другое направление магии не могло окончательно справиться с этими тварями. Так что, захватив власть, орден быстро построил цепь небольших крепостей и сторожевых пунктов, ограждающих империю со стороны суши. Обезопасив себя. Это произошло буквально в первые несколько месяцев вторжения демонов. А на остальных землях царила паника. Узнав же про империю, в нее рванули орды переселенцев. Бежали все — от замызганных крестьян до гордых аристократов. Разумеется, чародеи тоже бежали.

Империя приняла всех. На площадях герольды «толкнули» прочувствованную речь о спасении людей от кошмарных тварей. Но вновь прибывших не уравняли в правах с коренными жителями, тем самым избежав бунтов и недовольства. Было введено понятие «нартийского гражданства». Все, жившие здесь ранее, получили его автоматически. А вот переселенцы должны были работать, чтобы его получить. До тех пор их права существенно урезались. Крестьяне жили в отдельных поселениях, продавая то, что удастся вырастить, за бесценок. Ремесленники в обязательном порядке вступили в специальную гильдию. Эта гильдия скупала у своих членов все, что они изготавливали по ценам, в три раза меньше, чем у обычных ремесленников. Тех, кто не изготавливал, а занимался, допустим, починкой, так же обложили трехкратным налогом. Не можешь расплатиться — значит, изволь пожаловать в орден на правах раба…

Немного лучше обстояли дела у воинов. Они обязаны отслужить в крепостях двадцать лет, после чего получат полноценное гражданство со своими семьями.

Лучше всего чувствовали себя приезжие одаренные. Они в принудительном порядке вступили в орден. И должны получить гражданство через семь лет службы.

…Всех новорожденных проверяют на наличие дара к магии. Выявив — забирают в приюты при ордене. Независимые организации чародеев распустили. А самим одаренным объявили: хотите жить в империи — вступайте в орден… Некоторые так и сделали. Но большинство нашли лазейку в законах — они принесли вассальную клятву влиятельным аристократам. И де-юре стали их подданными, подвластными только своему сюзерену. А де-факто — аристократов выбирали среди родичей тех же самых чародеев, что входили раньше в организацию. По сути, они сохранили все свои возможности и немалую толику влияния, лишь немного поступившись ордену Белой Звезды. И орден предпочел смириться с таким положением дел. Полноценное восстание чародеев невыгодно. Они лишь ограничились увеличением налогов для тех аристократов, кто имел в своем подчинении одаренных. Разумеется, благородные возмутились… но выгоды, которые они теперь получали от чародеев в собственном подчинении, того стоили. Так что все затихло.

А вот про монахов Никкасу я не услышал ни слова. Но это не уменьшило моего желания добраться к своим. Да-да, именно своим. Я ведь тоже монах, и обязан помочь им. Обязан — не в смысле «должен», а сам того хочу — это осознанное решение. Там мои знакомые и друзья, мой дом в этом мире…

Еще три дня я потратил на окончательное восстановление памяти. Я вспомнил все — вплоть до того момента, как освобожденный Никкасу превратился в какую-то тварь и атаковал неизвестной энергией весь отряд, участвовавший в ритуале. Теперь стало понятно, откуда в моей ауре появились неизвестные включения. Но, несмотря на то, что я все вспомнил, вопросов только прибавилось. Что это была за тварь? Почему она появилась вместо Никкасу⁈ И какие теперь последствия? Получается, мы не смогли освободить Никкасу? Или это и был он, но изменившийся? Непонятно. Я решил отложить эти вопросы до того, как попаду к монахам. Надеюсь, хоть они смогут ответить.