Пепел и лёд

Обе смотрели на море, разбивавшееся о скалы где-то далеко внизу. Разговор был тяжелый, и хотелось отвлечься на что-нибудь красивое.

Огромный старый дуб, на ветви которого закрепили веревки, стоял на самом краю обрыва. Внизу простирался город, и когда Веста раскачивалась посильнее, крыши самых ближних домов мелькали прямо под ее ногами.

Упасть она не боялась. Всю территорию дворца, лучше любого забора, охраняли невидимые плетения. Они подхватили бы ее, даже вздумай она спрыгнуть с края.

Жизнь постепенно входила в прежнюю колею. Маги, принявшие на себя основной удар, почти оправились от истощения, Лекса вообще собиралась с понедельника вернуться к преподаванию. Год хотя бы надо было до конца довести. Не то, чтобы она решила сменить профессию - просто привыкла доводить все до конца.

Вот только преподавателя целительства на место вернёт - тоже вздумал, посредине учебного года на родину сбегать.

Собственно, перед тем, как отправиться на эльфийские острова, Лекса и пришла. Поговорить, обсудить, так сказать, ситуацию. Нужно это было в основном Весте - Лексе было глубоко начхать на переживания ученицы, но элементарная вежливость требовала поблагодарить за спасение жизни, ну и пообщаться заодно.

Так и получилось, что после неловкого обмена любезностями девушки не разошлись, а молча продолжили сидеть рядом, думая каждая о своём.

Веста снова окунулась в ужас и шок той ночи, когда она обнаружила на собственной постели Лексу и поняла, что не может внятно ответить на ее вопросы. Надави магичка чуть сильнее, сформулируй по-другому, и Веста бы раскололась.

Она тогда совершенно не помнила, когда именно оказалась в собственной комнате. Дорогу с крыши через окно она хоть и смутно, но осознавала, но вот когда именно это было? Воспоминания путались даже сейчас, когда морок, наведённый контролирующим амулетом, рассеялся. Опытные маги-психологи утверждали, что ей нужно хоть несколько месяцев, чтобы привести в порядок голову. Полгода под воздействием - это не шутки.

Четкими воспоминания становились только с момента, когда она услышала вопли и завывания из гостиной. Тогда она полагала, что они ее и разбудили. Теперь же сквозь постороннее внушение все чётче проступали собственные руки, измазанные мелом по локоть, кисть, разбрызгивающая кровь на белый снег, и сосредоточенное лицо Каро, руководившей процессом, иногда закатывавшей глаза и выпадавшей из реальности. Теперь Веста понимала, что так Каро советовалась с тем существом из пещеры.

Качнувшись еще пару раз, она все-таки задала мучивший ее вопрос.

- Почему ты меня отпустила тогда, ночью, после ритуала? Наверняка ты меня заподозрила. Я и сама тогда себя подозревала, со всеми этими провалами в памяти.

Лекса пожала плечами.

- Мне нужен был маньяк. А ты, извини конечно, на маньяка не тянешь. Нет в тебе этой тяги ко всемирному могуществу и мстить тебе не за что. Так что - я тебя скорее использовала, как приманку. Нагло и бессовестно.

- Хотя бы честно. - пробормотала Веста. Она еще только начинала привыкать к своеобразной манере общения и существования Лексы. Некоторые ее слова и поступки выходили за пределы нормы понятий о добре и зле, но если смотреть на картину в целом - она спасла всем им жизни. И Весту в том числе. И поймала своего маньяка, который уже никому вреда не причинит.

Девушка с содроганием вспомнила, в каком состоянии была Лекса после сражения.

Когда пыль, которая перенеслась с ними вместе во время телепорта, рассеялась и улеглась, оказалось, что из одиннадцати телепортировавшихся на ногах остались только четверо. Ну, и Веста, ее можно было считать на ногах условно. Она была в сознании, пусть и распластавшись на полу.

Темнота в глазах прошла довольно быстро, Веста приподнялась на дрожащих руках и огляделась.

Легче всего отделались три из четырех магов-стражников. В основном ссадинами и царапинами, и порядком опустошенным резервом. Четвёртый, когда пришёл в себя, тоже быстро пошёл на поправку. Трещина в черепе и сотрясение мозга при хорошем уходе дело на пару дней.

Для остальных, волей-неволей поучаствовавших в ритуале, все было куда плачевнее.