За нашим величественным шествием наблюдали десятки глаз. Гости пристально разглядывали меня, перешептывались,только пальцами не тыкали. Стало неуютно.
– А заранее предупредить, кто ты есть, нельзя было? - одними губами прошептала, нацепив на лицо дежурную улыбку.
– Сюрприз хотел сделать, - так же тихо ответили мне.
– Ага, он удался, я едва по пути свою челюсть не потеряла. Вот был бы конфуз, - выдала с сарказмом, в ответ донесся смешок.
– Но ведь не потеряла же. И даже смогла сохранить лицо. Поздравляю с первой победой над собой.
Захотелось стукнуть фея, желательно чем-нибудь потяжелее. Удержалась с трудом. Даже продолжила улыбаться, чем весьма гордилась.
Мы влились в гущу гостей. К нам подходили знакомые Арата, знакомились со мной, задавали фею вопросы, пытались узнать, кто я и откуда, а главное, за каким надом герцог взял меня в ученицы. Некоторые особо наглые стреляли глазами и уточняли, чему он меня учить собрался и не нужны ли ещё преподаватели. В разговоры я не влезала, молча слушала ответы своего спутника, медленно закипая и волнуясь о том, чтобы не сорваться. Я строила из себя глупышку, улыбалась, отвечала уклончиво. Да и что я вообще могла сказать, если и сама пока еще не до конца разобралась с мотивами Арата.
Гости все прибывали. В толпе увидела все семейство графа, оно крутилось поближе к возвышению, на котором стояло два высоких кресла. На спинке каждого из них была выбита корона. Причем не только семья «папули» крутилась ближе к тронам, но и остальные, не чураясь работать локтями, продвигались как можно ближе к вожделенному месту.
Поток прибывающих стал иссякать. Герольд все реже выкрикивал имена гостей. На последнего появившегося я не обратила внимания. Подумаешь, одним больше, одним меньше. Но стоило герольду назвать его имя, как я тут же воззрилась на гостя.
– Герцог Шоур Битер!
А в следующую секунду в зале воцарилась тишина. Все гости воззрились на пришедшего так, словңо перед ними появился сам демон во плоти. Страх, ужас, восторг, шок, предвкушение – все смешалось на лицах аристократов.
У меня же в голове возникла только одна мысль: не пошутила ли Зэлли, рекомендуя отыскать этого типа. Судя по реакции окружающих, он наверняка местная достопримечательность, а мне теперь предстояло понять, чего же ожидать от нашего знакомства. В том, что оно состоится, я уже нисколько не сомневалась, особенно после того, как, обшарив глазами зал, Шоур впился своими темными глазами в мою скромную персону. На губах появилась усмешка. Закрались нехорошие сомнения, что он прибыл на этот бал только ради меня. И как вообще узнал о моем здесь присутствии? Вряд ли кто-то, кроме нас с Αратом, вообще знал, что мы задумали.
Подтвердятся или развеются мои сомнения - скоро узнаю. Тем более мужчина уже уверенной походкой хищника направлялся в нашу сторону. Он даже на приветствия других не отвечал, а уж от назойливых аристократов и вовсе отмахивался, как от назойливых мух. Меня охватил озноб. Что-то сейчас определенно будет. И мне точно понадобится актерское мастерство и умение держать лицо.
ГЛАВΑ 3
Мужчина приблизился, остановился напротив, рассматривая меня так, словно художник, написавший свою лучшую картину. Я даже неуютно себя почувствовала, учитывая, сколько взоров сейчас на нас обращено. Кто же ты такой, черт тебя подери? На обычного герцога так пялиться не станут, если только он ңе одиозная личность. Но здесь, я просто чувствовала,тут что-то другое. Пауза затянулась.
– Приветствую, герцог Витаниэр. Представите меня вашей очаровательной спутнице? - произнес мужчина, не сводя с меня взгляда. Арат занервничал.
Гости даже позабыли о своих намерениях кучковаться около трона, все ближе подбираясь к нам. Ещё бы,такое бесплатное развлечение. Я еще не знала, кем являлся тот, кого я собиралась отыскать, но судя по взглядам, слишком пронзительным и недоуменным, личность он не просто неординарная, а нечто вроде знаменитости. Вон сколько внимания ему одному, а сейчас, соответственно, и нам. Даже про Императора забыли.
– Герцог Шoур Битер, а это моя подопечная Карина, - слишком холодно представил нас друг другу Арат.
– Просто Карина? - вздернул одну бровь гость.
– В данном случае она моя подопечная, а значит, титул и имя рода пусть пока останется в тайне, – поведал фей. Молодец, хорошо выкрутился. Я готова была ему рукоплескать, но приходилось держать лицо.