Пожиратель

Не существуй у людей общего врага, под каким стоит понимать рой, размах боевых действий друг с другом был бы шире, как минимум, вдвое. И это я уже не говорю про расы иных, хозяйничающие внизу. В общем, всем вам прекрасно известно, что мир наш – не самое спокойное место. Хотя, что мы знаем про другие миры?

На этом моменте я мысленно хмыкнул. И действительно – что вы знаете про друге миры? свой-то толком изучить не сподобились. Три тысячи лиг в длину. Звучит не очень масштабно. Но ставим заметку – выяснить, что за лига такая. Грёбаный встроенный переводчик! Не мог всё сразу переводить в метры и километры?

А кучерявый всё вещал и вещал. От общего начал постепенно переходить к частному. Само древо, покрытая так называемыми сорняками земля, океан, горы, небо. Всё это было чертовски интересно. За два учебных часа, разделённых пятиминуткой на размять спину, я узнал про этот мир больше, чем за предыдущие дни. Поганое, должен признаться, место и совершенно не похожее на матушку-Землю. Теперь-то понятны: и общая военнизированность населения, и физ.подготовка ребят, и культ силы, и стремление большинства кланов перебраться на ярус повыше.

В памяти сама собой всплыла одна старая книжка, которую несколько лет назад мне подсунул наш школьный историк, узнавший, что я на досуге почитываю всякую фэнтезю. «Мир смерти» называлась она. Или в другом переводе «Неукротимая планета» – одного западного фантаста по фамилии Гаррисон. Фишка там заключалась в наличии на планете жутко враждебной человеку флоры и фауны, заставившей местное общество колонистов-землян превратиться в мега бойцов, с самого детства занятых исключительно выживанием. Ну, ещё сила тяжести там была посущественнее, но то менее важно.

Вот и здесь в мире… Назову его пока «Мир великих деревьев» наблюдалось нечто подобное, только с немного меньшим размахом. Внизу, среди зарослей более мелких растений, кипела враждебная человеку жизнь во множестве разнообразнейших форм. Некие разумные нелюди, насекомые всех мастей и размеров, крупнейшие из которых заменяли в местной экосистеме животных и птиц, сами звери, единожды упомянутые преподом, причём, слово это он произносил с непонятным мне трепетом и, наконец, рой.

Последнее было источником наибольших проблем. Лакро Хай касался этой темы не сильно – то ли не желал тратить время на то, что все и так знают, то ли не хотел отбирать хлеб у коллег. Как никак в расписании стоял целый отдельный предмет – роеведение. Тем не менее я для себя уяснил следующее: рой – сообщество разномастных насекомых, объединённых, если и не единым разумом, то неким общим командованием. Плюс добавьте сюда яростное стремление убивать ненавистных человеков, плюс отсутствие инстинкта самосохранения, плюс достойное пчёл, или муравьёв упорство, плюс неисчерпаемый запас пушечного мяса. В общем, лезла на людей эта гадость безостановочно с незапамятных времён, и конца-края этому занимательному процессу не наблюдалось.

Те же сброшенные сыпухами на академию грызлы были малой частичкой роя. Малой и не самой опасной. В прорывах, случающихся то и дело по всему ярусу, участвовали гораздо более страшные представители этого милого сообщества. И порою не в пример больших количествах. Твари, среди которых летающих – слава богу – имелось не много, ползли по корням, забирались на ствол, с него на подбрюшье ветвей и потом уже, пройдя нижним лесом – скоплением симбиотов-растений великого древа, что росли вверх ногами под ветками, выползали наверх в самых неожиданных местах.

Естественно, эти орды-отряды вторжения перехватывали и довольно успешно. На покатом, выступающем над поверхностью земли корневище – выводы о формах сделаны на основании имевшихся в книге рисунков – располагалось больше десятка крепостей, чьи гарнизоны как раз и занимались обнаружением и уничтожением незваных гостей. Тем не менее, часть из них всё равно прорывалась и даже выше нашего первого яруса. Слишком уж большие пространства, слишком уж мало защитников. Но, чем дальше наверх, тем слабее и реже прорывы. Вот вам и одна из причин, по которой все, то есть почти все кланы знати стремились убраться подальше от пышущей жизнью земли.

Вторую часть стимула манящего переселенцев муравьед не озвучил, но мне и первая показалась вполне убедительной. Представляю, как живёт там внизу на корнях простой люд. По норам каким-нибудь прячутся и оружие из рук не выпускают. Нет, вру – без понятия, как вообще можно жить на корнях. Чего они там хоть жрут-то? И уж тем более непредставим быт соплеменников нашего здоровяка-дикого. По описаниям препода территория за границей великого древа – сущий ад.

Как я понял, любые перемещения людей между аллоями, будь то торговля, дипломатические визиты, или военные походы, осуществлялись исключительно по верхам. То ли местные на чём-то летали, то ли просто перебирались с ветки на ветку по неким дорогам-мостам. В подробности препод на вводной лекции не вдавался.

Морское сообщение тем более отсутствовало, как вид, ибо океан тоже кишел всевозможными опасными тварями. Горы же, что отгораживали долину великих деревьев от остального неведомого мира с другой стороны, высотой не уступали аллоям и считались непреодолимой преградой. В общем, какое-то беличье царство, где на землю спускаться без веского повода не вариант.

Угораздило же меня попасть в сей райский уголок. Похоже, придётся всю жизнь просидеть на дереве, благо размеры «баобаба» позволяют хотя бы не прозябать в тесноте. Подробнее об аллоях Лакро Хай пообещал рассказать на следующем занятии уже завтра. С нетерпение буду ждать, но сначала нужно ещё пережить этот день. Перед обедом осталось посетить лишь лекцию по интригующим меня «основам возвышения», а после… Спаренный урок по «технике боя» едва ли пройдёт так же весело и задорно, как утренняя физра. Я мысленно пожелал себе удачи и вместе со всеми двинулся к выходу из аудитории. Следующий предмет предстоит осваивать в соседнем крыле.

Глава двенадцатая. Нежданчик

Пройти через центральный холл оказалось не так просто ввиду повышенной плотности заполнявшей его толпы. Судя по всему, последнее перед обедом занятие у всех ветвей разом выпадало на ГУК. Откуда-то справа доносился наигранный смех Лиси Сай. Впереди над головами ребят торчала лысая башка Яхо Гора. Только моего «самого близкого друга» – Фалко Краса не было, ни видно ни слышно.

Лёгок на помине. В открытые нараспашку двери центрального входа с улицы полезла гурьба студиозов – вот и западники. Белобрысый левитант впереди, стая прихвостней дышит своему боссу в затылок. Наши взгляды встретились.

– Привет, Рэ! – вскинул руку Крас. – На физике уже были? Как там твои сестрички, обе в первую группу прошли? Или только Тайре?

И тут у меня в голове что-то стрельнуло. Не успел Рангар, идущий рядом со мной, допереть до смысла направленного на него оскорбления, как я уже закипел. Какого хрена этот мудак себя так борзо ведёт? В ушах свистнуло, плечи и локти отбили барабанную дробь по чему-то разной степени мягкости – и вот я смотрю в глаза Краса с расстояния нескольких сантиметров.

Чужой запах бьёт в нос, слышу частый стук сердца. Не своего. Зрачки Фалко расширены, рот приоткрыт. Страх. Опять же не мой.

– Иди в корни, Рэ!

Фалко резко сдаёт назад, врезаясь в своих подпевал.