Пожиратель

С нижним лесом сложнее. Ему Лакро Хай позже обещал посвятить целиком ещё одну пару. Реально обширная тема. В принципе лес и есть, только растёт вверх ногами. Деревья большие и маленькие, подлесок, трава, плющи всякие. Видовое многообразие – ого-го. Где реже, где гуще, но под всеми ветвями и ветками он имеется. А ещё в нём полно зверья. Сектов в смысле. Уже не домашних, но – слава древу – и к рою отношения не имеющих.

Слушая про нижний лес, ещё сильнее дивился огромному расстоянию, разделяющему ярусы. Ведь даже присматриваясь, я не могу различить на подбрюшье висящей над нами ветви всей этой растительности. Сплошная серо-зелёная плоскость. Разве что шершавость немного улавливается. А ведь там целый мир вверх ногами – обширный и вполне обитаемый. И самое интересное, что люди умудряются там охотиться, собирать всякие полезности, вкусности и перемещаться, используя верёвки с крюками, карабины, зацепы и прочую альпинистскую хрень.

Но хорошего понемногу. Распрощались с Муравьедом и потопали на арену к мастеру Кио. Сейчас будем проверять нашу слаженность. По крайней мере той четверти из нас, кто входил в первую группу.

Переоделись, терпеливо отрепетировали стойки и уклонения, отработали кувырки. Вот и прежде пугающая меня, а теперь нежно любимая часть пары, на которой нам разрешают быть рожи. По оговоренной схеме сразу двинулся к Фалко.

– Набрался сил, летунец? Со мной встанешь?

– Ты глупей, чем я думал, Рэ. Иди в мох.

– Слабаки, есть кто смелый? – крикнул в сторону западников.

Добровольцев естественно не нашлось. Выбрал физика покрупнее и ткнул в него пальцем.

– Давай ты. Больно не будет. Обещаю сразу не убивать. Слово Рэ.

Пацан, не ожидавший подобного, растерялся. Походу, хотел сказать: «нет», но на свою беду затупил. Приняв молчание за согласие, я поманил его в сторону.

А Фалко тем временем уже ожидаемо приставал к Тайре. Та, держалась нормально. Как я и просил, включила полный игнор и, словно не замечая попыток Краса её поддеть, последовательно предлагала спарринг всем четырём девчонкам-западницам, представляющим свою ветвь в первой группе.

– Смотрю, Рэ тоже не готовы выходить на бой с заведомо более сильным противником, – сдавшись, бросил Крас в спину моей послушной сестре. Тайре напряглась, но сдержалась. Умничка! Действуем строго по плану.

– Давай ты тогда, – Фалко вальяжно поманил к себе Линкина.

– Много чести тебе.

Хорёк сплюнул под ноги и отвернулся. Остальные наши всё это время активно обзаводились противниками. Постепенно круг свободных ребят всё сильнее и сильнее сужался.

– Трусло. Что, в общем-то, ожидаемо. Давай ты.

Выбранный Красом один из последних незанятых наших – кажется, этого пацана звали Тро – даже не стал отвечать и в свою очередь бросился к другому краю арены – вызывать на поединок кого-то. Не выдавая своего интереса, я поглядывал на Фалко. Что, мудачок, обломался? Ищи лучше. Есть ещё варианты.

Но вариантов на самом деле уже не осталось. Единственным свободным партнёром для спарринга был наш переросток-дикий.

– Давай со мной что ли? – пожал Грай плечами, картинно оглядываясь по сторонам. – Или с простаком брезгуешь?

Но у Краса уже не было выбора.