Пожиратель

– Учусь, – с озорным смешком ответила девушка. – Мой отец ещё хуже твоего. И фантазия у него в гневе работает порой в очень неожиданных направлениях.

А ведь малышке хочется выговориться не меньше моего. Принцесса тоже человек, тоже девушка. У неё тоже на душе кошки скребутся. Наболело, в себе держать тяжело.

– Если готова рассказать… Я не из болтунов. Умею слушать и хранить чужие секреты.

Фая легко ткнула меня локтем в бок.

– Глупышка. Главный секрет я тебе уже и так открыла. Думаешь, стала бы рассказывать, считай я тебя болтуном?

И в сгустившейся темноте вступившей в свои права ночи мы сидели на чердаке: я, слушая, словно сказку, историю одной непослушной принцессы, Фая, рассказывая про свою реальную, совершенно не сказочную в её понимании жизнь.

Клан Хок – самый могущественный и богатый клан манников на всём древе. Именно его силары обслуживают императорский дворец на соцветии. Отец Фаи – троюродный дядя нынешнего властителя и по совместительству его советник. Судя по возложенным на него обязанностям, аналог нашего министра финансов. Чем больше я узнавал подробностей этой истории, тем больше офигевал. Какого всё-таки высокого полёта птичка сидит передо мной. И какой у неё всё-таки суровый папка. За неповиновение сослал собственную дочь учиться даже не на второй, а аж на третий ярус. Имелась бы академия на корнях, наверняка, Фая оказалась бы там.

И ведь за что отправил? За сущий пустяк. Девчонка всего лишь отказалась выходить замуж за навязанного кандидата. Оказывается, при всём видимом равенстве полов и просвещённости общества в этом мире существует такой пережиток дремучей дикости, как династический брак. И, если здесь, внизу, все устремления родителей по отношению к своим чадам сводятся в основном к прокачке уровня и наработке мастерства – желательно боевого, то на верхах, в кругу далёких от войны небожителей с толстыми кошельками, на детей и уж тем более на наследников кланов делают совершенно иные ставки.

Стоило едва закончившей начальную школу Фае прилюдно топнуть ножкой, как «добрый» родитель убрал её с глаз долой. Причём, со всех глаз оптом. Даже мать девочки не знала, куда дочку отправил отец. Четыре года в изгнании – и, если признает свою ошибку, возвращение домой, где тотчас по венец. Брак один хрен был с отсрочкой до окончания учёбы. Если же нет, останется при своём гордом мнении… Ну что же, у Фаи есть ещё две младших сестры. Господин Денсай Хок так дословно и выразился. Что оно значит на самом деле малышка не знала и узнавать не желала.

– Я не передумаю. Что бы за эти четыре оборота не произошло, я всё равно не пойду за него. Этот Гео – ужасен. Он хуже твоей маски в разы. И ему двадцать восемь, а мне только четырнадцать. Да-да, у нас наверху начинают учиться раньше. Это здесь вы приходите в академию в шестнадцать-семнадцать, а нас ведь ещё и университет потом ждёт. Некогда в детках рассиживаться. Его первая жена погибла, упала с балкона дворца. Несчастный случай – так они говорят. Но я знаю, что это неправда. Он, или убил её, или довёл до самоубийства. Он очень жестокий и злой человек.

Я смотрел на её полные боли глаза и всё сильнее сопереживал бедной девочке. Как можно подсовывать такую милоту какому-то престарелому душегубу? Какой же всё-таки мудак её папенька. Ведь всё есть – и деньги, и власть. Что ему ещё надо? В лепёшку разобьюсь, но помогу крохе. Может, даже предложу ей бежать со мной вместе, когда время придёт. Надо же кому-то топить во мне рвущегося на поверхность Рейсана?

Вот только открываться ей, как было поначалу хотел, всё же лучше не стану. Моя тайна может ей навредить. Запалюсь и по-глупости утащу её за собой в неприятности. Пусть уж думает, что я просто несчастный парень, через силу играющий роль подонка в угоду ещё одному сволочному отцу. Но кто же всё-таки такой этот Гео, что породнение с ним сулит выгоду даже всесильному советнику императора?

– Ты молодец, кроха. Уважаю.

Медленно одобрительно покивал и положил руку ей на плечо. Скидывать мою ладонь, как и отстраняться она не стала. Возможно, почувствовала, что жест чисто дружеский. А как же иначе? Ей четырнадцать. Не даром мне на язык постоянно приходит слово «малышка». Подружка, младшая сестрёнка, которой у меня не было, но о которой мечтал. Я буду её защищать. Пусть только какая-нибудь тварь попробует сделать что-то плохое этой светлой душе! Я силён и стану ещё сильнее. Гео, говоришь? Пусть только сунется за тобой. Сердце вырву и заставлю сожрать! Сам сожру!

– Кто он?

– Кто? – растерялась успевшая положить белокурую головку мне на плечо Фая. Вот я ишак. Девчушка только успокоилась, а я опять бережу душевную рану. Но раз начал, нужно закончить. Впредь буду умнее.

– Гео этот.

– Ну ты даешь, Рей!

Фая отлипла от меня и с удивлением смотрела, вытаращив глаза-васильки.

– Вы тут внизу совсем дикие. Не знать сына императора, его прямого наследника! Принц Гео же, ну? Хоть раз брал в руки Имперский вестник? Темнота.