Сумерки хищников

– Удивило, как и мое отсутствие в особняке, но все в конце концов свыклись с мыслью, что я не буду участвовать в этой миссии.

– К чему было оставлять их в неведении?

– Ради безопасности – и ради эффективности. К примеру, нужно было сделать так, чтобы Екатерина не пошла в «Ингельтерру» и не пыталась упорствовать.

– Зачем же было ей мешать? Ведь Матео дал ей добро.

– Если Барон ужинал в одиночестве в баре, его телохранитель ждал на диванчике в холле.

– Как вы это узнали?

– Регистратор видеокамер был подключен к пульту центрального наблюдения. Екатерина этого не знала, в отличие от меня. Мне удалось его взломать.

– И вы ее не предупредили?

– Нет, она бы решила, что это какие-то фокусы Матео, что он пытается заставить ее передумать, и пришла бы в ярость. А мне так нравилось зарождающееся между ними чувство.

– Тогда как вы убедили ее не соваться в «Ингильтерру»?

– Предоставила ей более точные сведения о том, что она могла бы там узнать. Дала пищу для размышлений на всю ночь. Пришло время сообщить «Группе» о существовании человека, которого они еще не вычислили, – человека, занимающего высокую ступень в иерархии хищников.

Вечер восьмой, Рим

Стемнело. Екатерина собрала сумку со всем необходимым оборудованием и перерыла вещи в поисках подходящего наряда для похода в бар отеля «Ингильтерра» – такой, в котором одинокая женщина не привлечет лишнего внимания. Вряд ли бармен умеет смешивать «Карск», но и «Космополитен» сойдет. Она взломает сеть, пока будет пить, и шпион Матео перешлет ей данные со смартфона Барона. Если все пройдет, как предполагается, всего через два часа она вернется и сможет заняться расшифровкой, чтобы выяснить, для кого Барон хотел организовать встречу с понтификом. Она уже взялась за лямку сумки, как вдруг услышала звуковой сигнал, извещающий о получении сообщения на форуме «Группы». Должно быть, это Дженис – заскучала в джерсийском отеле. Может подождать. Она спустилась по лестнице и собралась вызвать такси, но с удивлением прищурилась, заметив на экране смартфона конверт с логотипом уже не существующей компании AOL: «У вас сообщение».

Дата неизвестна, Сирия

Процессия медленно двигалась вперед под покровом ночи. Два десятка мужчин и женщин – и среди них одна девочка – крадучись пробирались по развалинам. Чтобы выбраться из гетто, необходимо было отлично знать местность: расположение войск, осаждающих город, график патрулей… Этой операции предшествовали недели разведки. На очередном перекрестке проводник остановился, оповещая отряд, что точка невозврата вот-вот будет пройдена. Если кому-то нужно вернуться, пусть возвращается сейчас – или никогда. Каждый из них помнил о случившемся месяцем ранее.

Изнуренные голодом, запуганные бомбардировками, продолжавшимися две недели подряд, полсотни местных жителей поверили пропаганде властей, обещавших дать дорогу тем, кто решит покинуть зоны, занятые террористами, – так они называли любых противников режима – и переселиться в кварталы, занятые войсками. Несколько семей собрали в узлы вещи, которые не решились бросить. Но, когда они шли к демаркационной линии, на них обрушился град снарядов. Пятьдесят разорванных на части тел, в том числе – одиннадцать детей младше десяти лет, лужи крови… Бойня.

В прошлом месяце еще тридцать человек погибло, став мишенью русского бомбардировщика. Каждый из отряда об этом знал, но все отдались на волю судьбы – доживать свои дни без надежды хуже, чем погибнуть сегодня.

Путь на север был заказан: те, кто пытался, оказались в западне между линией фронта и отныне закрытой турецкой границей. Спасение на востоке: если двигаться вдоль турецкой границы, можно попытаться пробраться в Армению. Граница с ней тоже закрыта, но пограничники позволяют проскользнуть на ту сторону за определенную мзду.

«Западный мир нас забыл, он забыл обо всем, что приходится терпеть гонимым народам, – говорил Наиле отец, – но армяне помнят». Он заставил ее заучить наизусть номер телефона, который ей нужно будет набрать, когда она окажется на месте, и несколько слов по-английски. «Когда ты будешь в Ереване, кто-нибудь придет к тебе и скажет: “Весна вернется”. Тогда, и только тогда, ты отдашь этому человеку то, что мы с матерью тебе доверили».

В пути им следует избегать лагерей беженцев – теперь атакуют и их тоже. Безопасных мест не осталось, объявил перед отбытием портной, лидер сопротивления. Он иногда получал новости, когда телефонная связь вдруг снова начинала работать. Условия жизни в перенаселенных лагерях ужасны, все больше территорий охвачено войной. Незадолго до наступления весны солдаты разгромили лагеря близ Сармады, где собрались десятки тысяч человек, бежавших из идлибской зоны боевых действий. Такад, другой город в двадцати километрах к востоку, стал мишенью обстрелов, бомбардировок и воздушных рейдов. Больницы Атареба и Дарат Иззы были полностью уничтожены. Что может быть более жестоким, чем сбрасывать бомбы на больницы, осталось ли хоть что-то человеческое в тех, кто совершает подобное? Одна мысль об этом вызывала ярость, и эта ярость придавала Наиле сил, помогала ей идти вперед, стремиться к успеху, не только чтобы свидетельствовать против них или выжить, но и чтобы жить. Лучший способ одержать победу над угнетателями. Жить и любить.