— Нет, мы можем пить любую воду совершенно спокойно. Она поражает только тех, кому вкололи вакцину. Я же правильно понимаю, что тебе не делали этот злополучный укол?
— Нет, у меня медотвод.
— Реальный или родители подсуетились?
— Моя бабушка аллерголог, — смутившись ответил он.
— Понятно, можешь дальше не объяснять, в свете происходящих событий можно считать, что нам повезло.
Впереди шевельнулся куст, и я поднял сжатый кулак вверх, обрывая следующую фразу Андрея. На узкую тропинку выбежал кот и замер, уставившись на нас. С виду кошак был совершенно обычным, но сейчас ни в чём нельзя быть уверенным наверняка.
— Иммунный вид. Семейство кошачьих. Порода мейн-кун. Подлежит уничтожению. Приоритетная цель.
Сзади послышался треск ломаемых веток, и кот рванул вперёд. Он молниеносно преодолел разделяющее нас расстояние и, запрыгнув сестре на руки, зашипел, уставившись в сторону источника шума.
— Тяжеленный котяра, — крякнула под весом мейн-куна сестра, но кошака́ из рук не выпустила.
Я пропустил слова Юльки мимо ушей, полностью сосредоточившись на приближающемся противнике, и, судя по усиливающемуся треску, это кто-то большой. Через несколько секунд на тропинку выскочил зомбак, которого на поводке тащила вперёд здоровенная чёрная собака. С отвращением заметил, что ноги человека обглоданы чуть ли не по колено, и оголённые, обглоданные кости волочатся по земле, цепляясь за корни деревьев.
Тварь, не сбавляя скорости, бросилась на нас, и, если бы не поводок, обмотанный вокруг руки мёртвого человека, скорее всего, сожрала бы всех, уж слишком здоровенной и сильной она была. По всем признакам трансмутация в теле собаки шла полным ходом, видимо, она начала жрать хозяина сразу после дождя, но процесс явно не успел завершиться, что нас и спасло.
Тело человека зацепилось за дерево, поводок натянулся, и от нагрузки у зомбака затрещали мышцы и сухожилия руки. Собака замедлилась, и только это позволило подбежать и безнаказанно совершить серую ударов по черепу. Почему серию? Да потому что одного удара твари оказалось недостаточно, чтобы сдохнуть. Когда я посмотрел на свою биту, то не поверил глазам. Несколько гвоздей не смогли пробить череп и погнулись, и это гвозди — ДВУХСОТКИ! Нужно срочно добыть оружие получше. Если тенденция сохранится, то очень скоро завалить заражённого можно будет только из огнестрела.
— Мэнни будет жить с нами, — поглаживая кота, заявила Юлька, и по наглой рыжей морде котяры было сразу понятно, что никуда уходить он не собирается.
— Да я не против, тем более полезный он, вон зомбаков чует. Свой паёк отработаешь, рыжий, понятно? — обратился я к коту, но тот сделал вид, что меня не существует. — Тащишь кота ты, — с удовлетворением сообщил я сестре и, развернувшись, продолжил движение по лесной тропке.
К чести кота надо сказать, что он сполна отработал своё пребывание в нашей группе, ещё трижды предупредив о приближении мутировавших собак, за что и был торжественно награждён двумя сосисками, когда мы, наконец, выбрались из леса на открытое пространство.
Покинув злополучный лес, я облегчённо выдохнул. Всё же ограниченная видимость сильно напрягала, но зато теперь количество нейритов увеличилось уже до 504 единиц, ну или всего до 504 единиц, это смотря с какой стороны посмотреть. Из здоровенной собаки удалось выкачать целых 200 штук. Система оповестила, что трансмутация твари почти завершилась, а на финальной стадии наблюдается взрывной рост колонии нейритов. По всей видимости, именно эти частицы отвечают за все модификации в телах заражённых, а модуль трансмутации выполняет роль проводника, направляя изменения в нужную пришельцам сторону.
Осознание этого немного обнадёжило. Возможно, когда я разбужу собственного симбионта, у меня получится усилить своё тело, сделать его более стойким к повреждениям, более сильным и выносливым, и это поможет нам выжить.
До речки добрались без приключений. Народу в этих местах и на выходных было немного, а когда на календаре понедельник, то шанс столкнуться с залётным зомбаком стремится к минимуму. По дороге нам, как и в лесу, попадалось множество мёртвых птиц. От некоторых, до которых добрались заражённые, остались лишь обглоданные крылья и множество разбросанных перьев, но такая картина встречалась в лесу, на поляне добраться до тушек птиц монстры пока не успели.
Отсутствие обычных звуков, присущих живой природе, вселяло тревогу, а неестественная тишина напрягала. Я поймал себя на мысли, что был бы рад простой трескотне кузнечика, но всё живое на планете Земля умерло или превратилось в монстров. Хотя, гладя на тарахтящего от удовольствия кота, которого поглаживает Юлька, хочется верить в лучшее. Возможно, на Земле существуют другие иммунные виды.
У ангара лодочной станции пришиб двух зомбаков, которые с упоением пожирали своего собрата. Понять это удалось по красным глазам жертвы. Видимо, голод толкает их уничтожать даже себе подобных, и это очень плохая новость. Значит, очень скоро слабых заражённых будет становиться всё меньше, а их место займут более опасные твари.