Сумрак-1. Ученик Тени

– Особь ДЖ1313Е, ты испытываешь трудности? Нужна медицинская помощь?

– Не… нужно… я … в порядке, – вдыхая кислород, отрывисто проговорил я. И, поднявшись, поплёлся к телепортаторам. Надо торопиться, до распределения меньше сорока минут.

Голоокно исчезло, но теперь его можно вызвать в любую секунду. Примочка теневиков работает только в зоне контроля системы и никогда не подаёт признаков жизни в поиске. Кровавые мушки перестали мельтешить перед глазами, и я осмотрел зону на предмет конкурентов. Когда-то это был парк, но теневики закатали всё в бетон и огородили периметр энергетическим барьером, который убивал любое неидентифицированное живое существо. В самом центре километрового диаметра круга располагается десяток телепортаторов, которые переносят рабов в защищённую от сумрака резервацию, ну или тюрьму, кому как нравится.

Каждый поисковик регистрируется перед первым выходом на поверхность, и ему выделяют складскую комнату, где хранится всё добытое в руинах. Самое интересное, что пришельцам по барабану, что ты будешь делать с находками. Они не запрещают свободно обмениваться с другими рабами, но и не побрезгуют купить некоторые вещи из немаленького списка в обмен на кредиты, на которые можно совершать покупки в торговом терминале. Как раз там и продаются разнообразные пищевые картриджи, которые потом нужно помещать в специальный слот синтезатора и получать свою пайку.

Нубский паёк – это безвкусная, бесцветная жижа, в которой содержится минимальный набор питательных веществ и витаминов для жизни раба. Но если у тебя есть кредиты, то появляется масса вариантов. Кредиты получают за смену в вирте или за обнаружение нужных теневикам предметов. Все, кто прошёл распределение, обязаны отработать двенадцатичасовую смену в вирте и получить отметку на чипе, без этой отметки синтезатор не выдаст заказ. Одна неявка на смену – штраф. Вторая неявка – заточение в вирткапсуле на месяц, за который из раба выкачают лет десять жизни. Третья неявка – пожизненное заточение.

Выбора нет. Либо сдохнуть от голода, либо смириться и жить по правилам теневиков. У телепортаторов я увидел пару взрослых поисковиков и постарался подойти со спины, чтобы не привлекать внимание объёмной добычей в рюкзаке, но на открытой площади сделать это невозможно.

– Эй, двойной неудачник, как поиск? Нашёл уже своё сокровище? – заметив, как я бреду к телепортатору, крикнул кто-то из них, по-моему, тысяча девяносто третий.

– Я Джей, – буркнул я в ответ, задолбали все уже с этим прозвищем. Подумаешь, две цифры тринадцать в номере. – Ещё нет, но обязательно найду, – уже ступив на тёмный круг устройства, добавил я и, активировав голоокно, отдал команду на перенос.

По телу уже привычно пробежала волна боли, как будто меня разобрали на части и собрали уже в другом месте, и я облегчённо выдохнул, плюхнувшись на скамейку личного хранилища. Линзы автоматически отключили режим ночного зрения, а глаза начали привыкать к свету. Система вывела на голоэкран сообщение, что ничего запрещённого обнаружено не было и все предметы допущены для использования в резервации. Напротив некоторых позиций появилась цена, которую предлагают теневики. Для этого в хранилище есть специальная камера, куда нужно сложить продаваемую вещь, после чего на счёт зачисляют кредиты.

Быстро прикинув в уме итоговую цифру, понял, что если опустошу свой баланс кредитов, то мне хватит денег на покупку желанного стимулятора. Времени разбирать железо сейчас нет, поэтому пришлось сбросить теневикам всю ювелирку, а одиннадцатая перебьётся. Не до девчонок сейчас. Остальные трофеи закинул в ячейку хранилища, разберусь с добычей после первой смены, и запрыгнул в камеру очистки, где скинул с себя поисковый комбез. Автоматика подала струю стерилизационного пара и выдала чистые штаны, футболку, носки и кеды, списав при этом пять кредитов. Хочешь ходить в поиск – раскошелься на аренду хранилища и процедуру очистки.

Створка двери отъехала в сторону, и я рванул по коридору к торговцу. Коридоры в резервации специфические – полукруглые, словно тоннель метро, в который я как-то спускался, но не это самое главное. Все коридоры, как и любая поверхность в резервации, равномерно светятся мягким, не слепящим глаза светом. Это нужно, чтобы не могла образоваться тень. На самом деле привыкаешь быстро, и это перестаёт напрягать. Понятия не имею, сколько на это уходит энергии, но мне за неё не платить.

Редкие прохожие шарахались от меня в сторону. До начала дневной смены всего полчаса, и в коридорах встречаются в основном такие же нубы, как я. Остальные сейчас закидываются едой перед погружением в вирт. Опустившись на третий уровень, где располагаются столовые, помчался по коридору к седьмому блоку. Именно там в основном тусуются все значимые фигуры резервации, к числу которых, конечно, принадлежит тысяча сороковой.

По дороге меня пару раз окликнули знакомые, но я не стал отвечать, сейчас не до них. Моё появление заметили все. Обычно нубам не принято заходить в этот блок, но я пришёл по делу, а это хорошее основание.

– Мне нужен Аст, – шепнул я бугаю-охраннику, который тёрся перед входом. – Дело на тысячу кредов, срочное, нужно совершить покупку до начала смены.

Парень смерил меня оценивающим взглядом и показал жестом, чтобы я ждал на месте. Охранник не спеша направился в сторону дальнего столика, где я уже давно приметил торговца. Вот бык тупой, специально еле шевелит ластами. Ну ничего, очень скоро я тоже буду есть в этом блоке, нет, лучше: у меня будет своя комната с синтезатором и мне не придётся ходить в общую столовку.

Охранник, наконец, добрался до тысяча сорокового, шепнул ему что-то на ухо, и тот скосил взгляд на вход, а потом улыбнулся и поманил меня пальцем. Бежать я не стал, не стоит привлекать лишнее внимание, но быстрый шаг я себе позволил.

– Здоров, Джей, – Аст протянул вперёд руку с сжатым кулаком, и я стукнул его своим в знак приветствия. – Чего хотел?

– Мне нужен стим, тот, о котором мы с тобой говорили. И как можно быстрее, у меня через двадцать пять минут распределение.

– Накопил всё же, – ухмыльнулся Аст. – Слушай, я как знал, что ты придёшь, он у меня с собой.

Торговец махнул рукой, и кто-то из подручных поставил на стол небольшой чемоданчик. Аст активировал голоокно, ввёл код, и внутри чемодана раздался щелчок, а из щелей выступил белый пар. Парень откинул крышку, и у меня округлились глаза. В специальных креплениях лежало пять инъекторов с различной цветовой маркировкой. Купить такие препараты в терминале может только человек, который прокачал репутацию с системой до двух тысяч, а это как минимум пять с половиной лет ежедневного вирта. Ну или больше, если периодически косячить.