Волк, будто понимая, что они сейчас уйдут, шатаясь, направился к ним. Донна, едва увидев это, рухнула на землю без сознания, оставив Марину в одиночестве.
Понимая, что унести пусть и пожилую, но еще крепкую женщину ей не по силам, Марина в растерянности замерла. Что делать?! Бежать? Но тогда Донну съедят! Она не могла этого позволить. И пусть служанка в последнее время раздражала, но после ее смерти Марина себе не простит, что малодушно оставила человека в беде.
– Так, – пробормотала она, собираясь с силами. Ей самой было страшно, но, видимо, выхода не было. Перехватив нож удобнее, она встала перед лежащей на земле Донной и прищурилась, глядя на зверя с убийственными намерениями. – Просто не будет, – предупредила она его и сжала губы в ниточку.
Марина едва слышала, что происходит вокруг. Все ее внимание было сосредоточено на животном, которое неуклонно приближалось.
– Подумай еще раз, – попросила она, размышляя, куда лучше ударить. Марина не могла поверить, что ей довелось вляпаться в нечто подобное. Как она могла лишить кого-то жизни, если ранее не убивала никого крупнее паука в ванной?
Зверь между тем приблизился и остановился примерно в пяти шагах. Некоторое время он стоял неподвижно, глядя умными глазами, в которых плескалась боль и что-то еще, а затем его лапы подогнулись. Он рухнул на землю и остался лежать неподвижно.
***
Марина застыла, не сразу осознав, что произошло. Прикипев взглядом к неподвижно лежащему зверю, она только сейчас поняла, насколько большим тот был. Неужели волки этого мира такие огромные?
Сдвинув ногу, Марина снова замерла, но животное не пошевелилось. Либо оно все-таки издохло от ран, либо потеряло сознание.
Облегченно выдохнув, она повернулась и присела перед Донной, не забывая время от времени поглядывать на лежащего неподалеку зверя. Мало ли, вдруг очнется и все-таки нападет.
Женщина была неподвижна и не подавала никаких признаков жизни. Марина раздраженно цыкнула и осторожно похлопала Донну по щекам. На удивление служанка отреагировала мгновенно. Ахнув, она дернулась и распахнула глаза, с удивлением и непониманием глядя перед собой.
– Вставай, – попросила Марина, поднимаясь сама. Она еще раз посмотрела на зверя и внезапно ощутила легкое сожаление, что такой великолепный экземпляр вскоре встретит свой конец, если уже не встретил.
– Что?.. Ах, что со мной?.. Почему я?.. – лепетала Донна, потирая голову. Сев, она сразу наткнулась взглядом на застывшего волка. Глаза женщины начали закатываться, предвещая повторный обморок.
– Хватит! – рявкнула Марина, не ожидав от себя подобной вспышки. Просто… ну сколько можно?!
На Донну командный голос подействовал. Она прекратила закатывать глаза, лишь посмотрела недоуменно и встала на ноги, опасливо косясь на животное.
– Он… мертв? – спросила женщина с надеждой.
– Я…
– Госпожа, Янка нашлась! – донесся до них голос старого Джо.
Спустя некоторое время мужчина вышел из-за деревьев и сразу нашел их взглядом. Мужчина взбодрился и пошел к ним быстрее. Правда, как только он заметил зверя, то приостановился.
– Падаль? – спросил он, когда первый испуг прошел. – Хм. Недавно помер. Надо бы шкуру снять. Пара дырок – нестрашно, – деловито произнес мужчина, подошел к волку и принялся осматривать его со всех сторон. – Зато какая шкура будет!