К счастью, последовав нашему примеру, Мариту позвали Витай и Веран – сразу оба. И она обоим неопределенно кивнула, то есть на бал они отправятся втроем, тем и подчеркнув дружескую ноту, не подразумевающую ничего большего. Магов это устраивало. Как я поняла по их предыдущему разговору, они все равно не горели желанием приглашать каких-то своих сокурсниц.
Роскошные платья для нас с Маритой найдутся в моем гардеробе. И они, на мой вкус, будут смотреться куда изящнее вечернего наряда Хинанды. Демоница заявила, что уже выбрала себе платье, сшитое целиком из черного шелка. Похоже, она не любит балы и танцы, а заодно цветы, рюшечки и идиотские музыкальные инструменты. Хинанда вообще не любит ничего из того, что обычно принято любить благородным дамам. Разулыбавшись ее эпитетам по поводу всяких глупых балов, я вернулась к игре.
– Ты опять на меня искоса глядишь, княжна, – тихо сказал Элвин, заметив. – Думаешь о чем-то и опасаешься спросить прямо?
– Да нет, милорд. Я просто с каждым днем понимаю все больше, почему вы из всех возможных претенденток выбрали именно Хинанду. Она неповторима в своей целостности!
– Верно, – он тоже улыбнулся, бросив взгляд в сторону невесты. – Она и меня заодно вырядит в черный. Даже серой ниточки не допустит, чтобы я, не приведи боги, не стал выглядеть праздничнее, чем положено. Это далеко не первый наш с ней бал, но каждый раз выходит все забавнее. Кажется, я счастливый человек.
– Вы не человек, милорд, а дракон.
Он подтвердил, что от игры мысленно не отвлекался даже во время разговоров:
– О, неплохой ход, княжна, вообще активнее двигай кавалерию! Ладно, я счастливый дракон. Как думаешь, драконье счастье чем-то существенным отличается от человеческого? Ну, кроме того, что оно длится намного дольше.
– Не волнуйтесь, милорд, этого отличия вполне достаточно. Сколько вы знакомы со своей невестой? Лет сто?
– Около двадцати, – вспомнил он. – Видимо, она намного моложе, чем ты о ней думала.
Я рассмеялась:
– Да, мне все еще непонятны сроки, которыми вы оперируете. Но что же вы делали до знакомства с ней? Кроме того, что тренировались играть в мац-хе так, как будто этим умением заполучите корону императора.
– Сначала неспешно взрослел, потом еще неспешнее перебирал не тех самых. А затем в нашу дружбу с Майером влетел демоненок по имени Хин, который в ту пору даже не очень походил на девочку и грозил разнести весь дворец. Кажется, я уже тогда обрек себя носить черное на всех будущих балах. Это было потрясение с первого взгляда. Княжна, а ты веришь в потрясение с первого взгляда?
– Конечно! У меня такое случилось, когда я ваш перстень в коробке из-под обуви нашла, до сих пор вздрагиваю, как вспомню.
Он передвинул императрицу и следом за ней императора, завершая партию победой.
– В этот раз ты могла бы выиграть, если бы не отвлекалась на болтовню. Еще поговорим под новую партию?
Кажется, именно этого мне будет больше всего не хватать, когда я стану десятой великой княгиней Седьмой Окраины. Пустых, но веселых разговоров под мац-хе.
Но до бала меня поджидал еще один разговор, намного более серьезный. После урока меня задержал Аштар:
– У тебя на сегодня дела закончены, Айса? Не уделишь мне время? Хочу на балу произвести фурор, а для этого мне не помешает повторение менуэта и гальярды.
Я глянула на демона искоса, но потом перевела взгляд на большую дверь, в которую утекала вся толпа после занятия магической защиты, уже этим давая свое согласие. Однако выставила условие:
ebooksa