— А-астрид, моя девочка! — преувеличенно радостно воскликнул невысокий полноватый мужчина, одетый в расшитый золотыми нитями шелковый халат и увешанный драгоценностями практически с ног до головы.
Я даже невольно бросила взгляд на его голову, не затесалась ли там еще и тиара, чтобы наверняка? Но уже наметившуюся лысину среди редких темных волос не скрывало ничто. Да и внимание все равно приковывали жиденькие усики и такая же плешивая бородка, которые хотелось просто сбрить уже, чтоб не издеваться над чахлой растительностью.
— Проходи, проходи, я бескрайне рад лицезреть столь яркую звезду небосвода в своей скромной обители! — между тем вещал Паско, но не торопился отходить ни на шаг от своих пятерых телохранителей, неприступными скалами возвышавшихся над ним.
Кстати, они и выглядели как камень: кожа такая же серая, бугристая, черты лица резкие, угловатые, бровей и ресниц нет, губы тонкие, практически отсутствуют. Будто кто-то просто оживил каменных истуканов. Невольно даже заинтересовалась: это раса такая или в самом деле камень с работающим внутри механизмом?
— Я бы даже поверила в твое гостеприимство, Паско, если бы наш корабль не попытались обстрелять на подлете, — подмигнула я ему, искривив губы в стервозной улыбке, и с интересом осмотрела площадку, на которую мы вышли из шаттла, так и не сумев пристыковаться всем кораблем.
Правда, последнее все же было больше предосторожностью с нашей стороны. Тарин высказал осторожное предположение и опасливо замер, ожидая всплеска гнева с моей стороны. Может, Астрид и отреагировала бы так, но я предпочла прислушаться и милостиво кивнуть. На встречу вместе со мной отправились Лу и Дезмонд.
Причем вместо последнего должен был идти Майло. Но мне хватило воспоминаний о том, как меня корежило во время разговора с Карлео, да и не стоило забывать, чем закончился разбор полетов в кают-компании. Будь неладны его феромоны! Нет уж, хотя бы с Паско мне нужен здравый ум.
На лице Паско отпечаталось едва ли не искреннее изумление и почти настоящая обида, что о нем подумали столь плохо. Если бы не налет легкой досады, отразившийся в его глазах, я бы, может, даже и поверила. Хотя и сомнительно.
— Ну что ты? Разве же можно не узнать корабль несравненной Астрид? Ты бы хоть предупредила, что собираешься с визитом… — тут же зачастил он, сокрушенно цокая языком.
— Вот и я так подумала: ну не мог старина Паско не узнать! Мы же всегда были в отличных отношениях… Так что, думаю, ты не расстроишься, узнав, что напавший на нас крейсер, похожий на один из твоих, мы взорвали. Как раз недавно пополнила запас боеприпасов, не терпелось увидеть их в действии… — промурлыкала я, приблизившись к мужчине, демонстративно не замечая каменных истуканов рядом с Паско. Что мне до них, у меня вон Лу замер за правым плечом ровно с таким же выражением лица. Правда, добрее, что ли… И однозначно живее.
Темные глазки посредника забегали, выдавая беспокойство, над верхней губой проступила легкая испарина. Я вежливо улыбнулась и манерным жестом протянула руку вперед, зная уже от Астрид, что Паско любитель столь старинных ритуалов. И с моей стороны этот жест будет считаться знаком продолжить сотрудничество, оставив в прошлом возможные разногласия. До поры до времени, конечно же. И Паско с облегчением уцепился за этот шанс, натянуто засмеявшись и коснувшись чуть подрагивающими сухими губами тыльной стороны моей ладони.
— Космос всегда полнился идиотами, туда им и дорога! Ну что же мы стоим на пороге? Отужинаешь со мной? Заодно поведаешь, по какому вопросу заглянула на огонек… Или просто решила уважить старика? — тут же переключился Паско, приглашающе махнув рукой вперед на защитную мембрану.
Вновь улыбнувшись, я практически нежно, но вместе с тем крепко подхватила Паско под локоток на случай, если мембрана настроена против посторонних, а ее хозяин «забыл» снять это ограничение. В таком случае испепелит не только меня, но и его. По той же причине свободной рукой цапнула стоявшего ближе ко мне Дезмонда за рукав.
Паско недовольно стрельнул взглядом на мою ладонь, но тут же расплылся все в той радушной улыбке.
— Ну что ты, как только могла подумать, что старик Паско посмеет попытаться причинить тебе вред? К тому же я слежу за всеми новостями, эта охранная система тебя не убьет.
На последней фразе мужчина едва заметно скривился. Ну кто бы сомневался, что, разливаясь соловьем перед Астрид, он спит и видит, как бы прочесть ее некролог.
— Меня — нет. Но я сегодня не одна, как ты, думаю, заметил. Я же должна в случае чего быть в хорошей форме, чтобы отомстить за них? — протянула я будто бы в задумчивости, небрежно кивнув в сторону сопровождавших меня парней.
— С каких это пор ты интересуешься судьбой своих игрушек? У неприступной Астрид появились свои любимчики? — будто бы в шутку поинтересовался Паско, но его взгляд оценивающе пробежался по ним.
— Неприступная Астрид не любит, когда ее игрушки ломает кто-то другой. Ее это оч-чень расстраивает, — улыбнулась я многообещающе. И видимо, перестаралась с эффектом, учитывая, что Паско немного спал с лица.
— Ну что ж, добро пожаловать в мою скромную обитель! — поспешил он сменить тему, как только мы оказались по ту сторону мембраны в помещении.
ebooksa