Но пока он готовился к празднику, который, несмотря на проблемы с финансами всё равно планировал отмечать с размахом, чтобы не давать другим домыслов для досужих разговоров, и, пока ждал новостей от Грегора, ему нанесли неожиданный визит.
После которого, война из разряда предполагаемого быстро перетекла в категорию практически неминуемого.
В тот день, когда Харрисон Блэквуд, адмирал эскадры «Железный Шторм» лично прибыл к нему на осколок, Дункан уже понимал, что назревает буря.
А, после пяти минут разговора, только окончательно убедился, что всё движется к большой катастрофе.
— Вы знаете, зачем существует орден Экзо-паладинов, сэр Дункан? — спросил его Харрисон вальяжно, совсем не по-военному, развалившись на кресле в его кабинете.
— Конечно знаю, — сдержанно ответил Мактавиш, — вы взяли на себя обязанность по защите цивилизации от угрозы тварей ядра.
«И для того, чтобы подмять её всю под себя», — подумал горец, но говорить это вслух, разумеется, не стал.
— В таком случае, вы должны понимать, что ваша деятельность угрожает безопасности мира.
— Что вы имеете в виду? — у Дункана в груди всё похолодело, разговор принимал очень опасный поворот.
— Давайте, оставим эти глупые игры, — недобро улыбнулся Харрисон, — говорю вам прямо. Либо вы сворачиваете всю вашу незаконную деятельность на всех своих осколках, либо мы сделаем это сами, а вас возьмём под арест, как преступника против всего разумного мира.
Дункану хотелось огрызнуться, мол, попробуйте. Но он понимал, что если всё дошло до прямых угроз, значит, орден уже решился на войну, но Мактавиш всё-таки решил вбросить свой последний козырь.
— У меня есть союзники, — жёстко отчеканил он.
Харрисон закатил глаза.
— Вы и правда думаете, что мы этого не учли? Семьи Де Лефорт и Д’Альбер уже ответили, что не собираются вмешиваться. Хэмптоны и Уинтерсы увязли в собственных войнах, их состояние и армия сильно поизносились за последние годы. И даже ваши почти родственники Маккензи вряд ли захотят рисковать всем при таких раскладах.
Сердце Дункана бешено стучало, хотя он изо всех сил старался этого не показывать. Всё, за что боролся и, что выстраивал его клан долгие годы, теперь под угрозой полного исчезновения. Выбор, перед которым его поставил орден, в любом из вариантов вёл к уничтожению клана. Либо к быстрой и кровавой расправе, либо к медленной агонии, затухающего рода, у которого просто не останется средств к существованию.
Увы, но поднять его заново после такого удара вряд ли будет возможно. Мактавиш уже много лет искал возможности для бизнеса по всему миру. Но только кристаллы могли дать достаточно прибыли, чтобы хватило на содержание клановых осколков. А отказаться от них — значило потерять всё. Предки не простят ему этого. Лучше уж смерть, чем трусливый побег и бесчестье.
— Может, мы лучше как-то договоримся? — задал он единственный вопрос, который мог бы его спасти.
Но Харрисон в ответ только демонстративно зевнул.
— Боюсь, что вам нечего нам предложить, сэр Дункан. Деньги? У нас их достаточно. Лояльность и поддержка? Зная ваш упрямый характер, вы всё равно никогда не будете полностью на нашей стороне. Так зачем вы тратите моё время?
Дункан молчал и напряжённо думал. Он просто обязан найти что-то, что устроит экзо. Только так он может спасти клан. Но что? Отдать им один из осколков без боя? Но зачем им это, если они могут забрать оба? Да и для Мактавишей это всё равно будет начало конца.
ebooksa