Потерянная душа

– Дай мне руку?– попросил он и протянул свою.

– Это обязательно?– ощутив внутреннее сопротивление, спросила я и непроизвольно спрятала руки за спину, крепко сцепив пальцы.

– Это естественное поведение между нэйадами.

– Но ваши правила…

– Кира, не бойся меня и правил, ты можешь дать мне руку,– настаивал он.

Но меня мало волновали правила, это была лишь отговорка. Я боялась, того, что безумно этого хотела, однако все еще не принимала свое новое положение и, казалось, что и общественность осудит за легкомыслие.

Я неуверенно покачала головой. Тогда Райэл подошел еще ближе и тихо, вежливо, но настойчиво проговорил:

– Несмотря на то, что между нами сохраняется дистанция и ты упорно не желаешь ее сокращать, я все же прошу тебя хотя бы внешне соответствовать статусу нэйад и не давать повода для сомнений и вопросов.

«Итак, общественность не осудит, а будет ждать этого»,– испарилось мое предубеждение.

Я разомкнула руки за спиной и опустила их вдоль тела. Райэл продолжал пристально смотреть на меня. Внимательно посмотрев на его ладонь, я ощутила, как пальцы на руках дрогнули от желания коснуться ее, перевела взгляд на мужчину и заметила его едва сдерживаемую улыбку.

– Но это лицемерие?– слабо возразила я.

– Не будь лицемерной,– просто ответил он,– будь искренней.

И, конечно, он был прав. Прежде всего я лицемерила перед самой собой. Райэл не хотел давить, но и сдерживать себя ему было крайне сложно, наверное, так же, как и мне. Однако его силе воли и выдержке не было предела. Я восхищалась им. Он всегда держал лицо, никогда не позволял заметить уязвленное самолюбие или показаться оскорбленным. Это умеют немногие. Но я чувствовала, как ему не по себе от каждого моего «нет». Наверное, поэтому я все чаще смотрела на него сквозь стену Ниагары.

Райэл сделал приглашающий кивок и посмотрел на мою правую руку и снова в глаза.

«Это не так уж и сложно, всего лишь подержаться за руки»,– подумала я и нерешительно протянула ему ладонь.

Его пальцы были такими теплыми. Я все еще ощущала разность температур. Но когда наши руки соприкоснулись и Райэл уверенно сомкнул пальцы вокруг моих, я ощутила упоительное спокойствие и вдохновение. Настроение прыгнуло вверх, я выпрямила спину, откинула волосы за плечо и почувствовала небывалую уверенность и бодрость… И напрасность своего сопротивления.

«А это не так уж и страшно, даже приятно. Я это выдержу!»

– Идем?– уточнил он, высоко держа голову, очевидно, довольный моей уступчивостью.

– Я готова,– взволнованно улыбнулась я и посмотрела вперед.

Из-за обильного дождя, прошедшего днем, прием был организован не на плавающем острове, а в городе, в новом ресторане, но не в его зале, а на крыше под открытым небом. Площадка была украшена фигурами тэсанийцев, держащимися за руку, прозрачными, словно из горного хрусталя, и подсвеченными теплым розовым светом. Разглядев статуи, я догадалась, что это – нэйады. Но лица не были знакомы. Рядом с фигурами стояли прозрачные стойки с угощениями и напитками. От этой прозрачности пространство казалось безграничным. Все вокруг были нарядными и веселыми. Атмосфера праздничная, но теплая и располагающая, как и мои друзья – Киэра и Боун.