– Положением не вышел.
– А как же… магический всплеск? – я даже растерялась.
Натан едва уловимо погладил меня по плечу:
– Я туда поступил, а на первой же сессии меня отчислили. Так что… Формально – всё было выполнено, носитель Таирсской крови припал к чаше, а на практике – там я не проучился и года.
– Грязно это как-то.
– Как есть. О, герцог Оэрлис. Герцог, вы с таким обеспокоенным лицом! Испортите репутацию, вас девушки любить не будут.
И без перехода уже ко мне резким, рваным вопросом:
– Вот, скажи, кузина, а ты герцога любишь?
Глупые вопросы достойны более чем глупых ответов, но я настолько растерялась, что ответила самое искреннее из того, что могла:
– Любить?! Я?! Герцога Оэрлиса?! Натан, прости, безопаснее любить крокодила. Или акулу. Или дракона!
Герцог усмехнулся, взглянул на меня иронично:
– Ваше Высочество, таким ко мне отношением вы разбиваете моё сердце!
– А оно у вас есть?! – от души усомнилась я.
Натан рассмеялся:
– Надо же, герцог, неужели нашлась леди, которая осталась абсолютно равнодушна к вашему легендарному обаянию?!
– Истинная трагедия, – кивнул Лис, потом чуть наклонился в мою сторону. – Ваше Высочество, увы, вы задолжали мне ещё один танец. Его Величество, Хильденбарий четвёртый, просил, чтобы мы сегодня после бала собрались все вместе.
– Очередное судьбоносное объявление?
– Его Величество на этот счёт ничего не говорил.
Бросив на Натана страдающий взгляд, я положила ладонь поверх руки Лиса и двинулась вслед за ним в центр зала. Мы закрывали бал.
Герцог молчал, молчала и я, устало положив ладонь на его плечо. Я касалась его едва-едва, самыми кончиками пальцев. Но даже так мне казалось, что это касание жжёт меня, не обжигает – сжигает дотла.