Я выпустила руку Арта. Она была холодной и влажной.
– Что случилось?
– Слышишь?
– Что?
– Кашель.
Он оглядывается:
– Никто не кашляет.
Старик заходится снова, но Арт и глазом не моргнул. Посмотрел на меня нежно и шепнул:
– Не терпится остаться с тобой наедине. Давай с первого урока смоемся?
Я едва разбираю его слова поверх кашля, поверх стука своего сердца. Неужели никто не слышит, как он кашляет? Никто не видит старика? В растерянности я снова оглядываюсь: все уставились каждый в свое окно, а если кто и смотрит на старика, то брезгливо, будто его Клеймо заразно.
У Джунипер на глазах слезы. Значит, я не одинока: моя родная сестра заодно со мной. Такого подтверждения достаточно. Я приподнимаюсь, но Арт неожиданно крепко хватает меня за руку.
– Не вздумай! – решительно приказывает он.
– Ой! – Я попыталась вырваться, но его пальцы впились так, что кожу под ними словно обожгло. – Больно, пусти!
– Когда тебе Клеймо поставят, больнее будет! – И он сдавил еще сильнее.
– Арт, перестань! Больно! – Правда, как огнем жжет.
Он остановился.
– Это же несправедливо! – прошипела я.
– Он сделал что-то дурное, Селестина.
– Например? Что-нибудь, что в другой стране совершенно законно, а у нас за это все равно судят?
Похоже, это его задело.