— Ну что за несносная девчонка, попирающая все приличия и этикет? — она лично протянула мне руку, помогая встать. Ослушаться я не посмела, хотя душа ушла в пятки. Я же как поросенок, в земле и разводах травы… Ой-ей-ей! Сейчас все поймут, что я лгу.
Когда поднялась, Мелдея оглядела меня и… на удивление ничего подозрительного в моем облике не заметила.
— Надо уметь себя вести, — произнесла строго, но без злости, скорее наставляя, чем отчитывая.
— По просьбе маркизеты я старалась держаться поближе и не попадаться на глаза. И вот… — пожала плечами и склонила голову, чтобы скрыть нарастающую панику. — Простите.
— Вы так устали?
— Всю ночь платье украшала.
— Швеи?
— Маркизетта желала сохранить интригу своего образа.
— Это на нее похоже, — Мелдея успокаивалась и добрела на глазах. — Ступайте, отдохните.
— Благодарю, Ваше Светлейшее Сияние, — присела я в нижайшем реверансе.
Императрица взмахнула рукой, и гвардейцы растаяли среди зелени парка так же внезапно, как появились.
На ватных ногах я развернулась и двинулась к крылу невест. И только свернув и скрывшись от взглядов, спохватилась, что среди мужчин был колоритный папаша Ларнон — спец по менталистике… Тогда-то и прочувствовала, в какой опасной, щекотливой ситуации оказалась.
Стало жарко, неуютно. Еще Снежок исчез. Конечно, здорово, что он не попался никому на глаза — возникли бы вопросы, вот только мой единственный друг может снова от меня прятаться…
В тяжелых раздумьях я шла по парку. Ноги сами несли по уже привычному маршруту, но зайдя в зеленый грот, по которому сто раз прогуливалась, неожиданно для себя, как бы между делом, отметила: темновато стало…
Подняла голову — а надо мной полупрозрачный, темный купол. Он сиял, пульсировал и до одури напугал.
— Ой, — замерла я. Еще краем глаза заметила, что моя тень застыла с опозданием.
Не веря увиденному, сделала шаг в сторону…
Догадавшись, что я раскусила ее, тень дернулась, стала расти, надуваясь, обретая объем и зловещую темноту. Зашевелились и другие тени, падавшие от листьев и поросли. И полумрак, появившийся из-за купола, тоже ожил, заклубился.
Внезапно раздался звук рвущейся плотной ткани, и с лучиком настоящего солнечного света в ловушку-купол ворвался Снежок.
Я обрадовалась другу, хотела крикнуть, чтобы был осторожен, но не успела. Ближайшие к нему тени, налетели и спеленали его. Колдовские путы настолько врезались в маленькое, поджарое тельце кота, что он захрипел. Я закричала.
ebooksa