Я почти спустилась в холл, когда среди череды идеальных статуй краем глаза заметила бело-серое пятно…
Мне до недомытых разводов нет дела, но что-то заставило притормозить, приглядеться… И каково было удивление, когда пятном оказался знакомый кот!
Я стояла посреди зала, привлекала внимание, но пройти мимо спасителя, сделав вид, что не заметила, не узнала — не смогла.
— Помойная девка и такой же блохастый уродец! — услышала за спиной. Обернулась и увидела красивую блондинку в нарядном платье с открытыми плечами, смотревшую на меня как на кучку удобрения. — Куда смотрит стража?! — Она завертела головой в поисках поддержки.
Котейка, наученный горьким кошачьим опытом, уловил в ее интонации угрозу и сразу сообразил — надо уносить лапы. Встал и похромал от нас в другую сторону.
Я всегда любила и жалела животных, а уж того, кто пострадал из-за меня, тем более не смогла оставить. Пусть за спиной насмехаются и плюются ядом — лишь бы не подавились!
Подхватила кота на руки и быстрым шагом понеслась на улицу.
Кот не вырывался. На удивление он оказался ручным, доверчивым, ласковым.
Стоило почесать за ушком, заурчал как трактор, и я окончательно растаяла.
— Сейчас, дружочек, у меня дела. Но если дождешься, на обратном пути заберу с собой и накормлю. Только никуда не уходи. Ладно? — Заглянула в его умные глаза, и мне показалось, что зверь понял каждое слово.
На вид кот — милашка. Одна только свалявшаяся пушистая шерсть на макушке походила на крошечные милые рожки и придавала ему уморительный вид. Еще минуту назад я была темнее тучи, а сейчас улыбалась от души.
С ним на руках дошла до Изумрудного сада и под одной из зеленых арок поставила кота на газон из мягкой молодой травы, на котором с удовольствием сама бы растянулась.
— Жди! Я вернусь! — шепнула коту, убедилась, что под густой растительностью его не видно, и ускорила шаг.
Примерную дорогу к гостевому домику я знала, но когда боишься каждого шороха — вдруг люди Ворона схватят или еще какие зложелатели — прогулка, которая могла бы быть чудесной, превращается в испытание крепости нервов.
Счастливые претендентки, прошедший первый этап, стайками прогуливались по зеленому лабиринту. Некоторые как нарядные попугайчики облепили скамеечки, что стояли в тени искусных зеленых фигур, болтали. Одна из девушек скрылась от чужих взглядов в беседке и отчаянно флиртовала с молодым человеком, в котором видела запасной вариант в случае провала на отборе.
Что она одна из претенденток, я догадалась по белой розе на груди. Такая же украшала лиф злобной блондинки. И даже у Димки имелась, когда она явилась в комнату после прохождения первого этапа.
«Я ее даже не спросила, что за цветок. Надо быть внимательнее», — задумалась и поздно заметила двух подружек, прятавшихся в тенистом гроте.
Когда почти поравнялась с ними, они преградили мне дорогу.
— Фу. Дворняжкой запахло! — наморщили носы и засмеялись.
Стараясь не реагировать на глупые нападки, попыталась обойти их, но одна из дурочек сделала подножку, за что я рефлекторно наступила ей на туфлю, как обычно осаждала Дименьку, любившую пинаться.
ebooksa