Отчаянные мысли роились в голове, пока Димка, хорошо разбиравшаяся в планировке дворца, тащила меня до нужного места.
Я даже не успела еще окончательно накрутить себя, как мы вошли в зал, в котором толпились собравшиеся участницы отбора.
Стоило нам появиться, нарядные претендентки с не уступающими им в нарядах компаньонками, зашушукались, начали пересмеиваться, коситься на нас.
— Фи, какое уродливое платье у дворняжки! — выплюнула спесивая брюнетка с большими злыми глазами, что стояла с подружками у колонны. Внешность у нее кукольная, а характер скандальный, высокомерный.
Дименька молчать не собиралась, сразу огрызалась:
— Рилея, ты осуждаешь вкус императрицы? — выше задрала свой конопатый носик и заговорщицки добавила: — Видела бы ты, что прислали мне! — Соврала и, подхватив меня за локоть, гордо прошествовала мимо соперниц, застывших на месте с открытыми ртами и выпученными от зависти глазами.
— Ты зачем ее дразнишь? — зашипела я на Димку.
— А пусть не оскорбляют меня! Называя тебя дворняжкой, они наносят мне оскорбление за оскорблением! И вообще, не твое дело, что я говорю. Помалкивай и готовься к конкурсу. Если не пройдешь… — Крепче сжала руку.
От волнения я дрожала, и Димка подвела меня к диванчику, что стоял в отдалении от двери, у которой толпились и переругивались соперницы. Нарядные, яркие, красивые, милые и самые обычные… — такие разные и одновременно похожие друг на друга суетливостью и волнением.
В прошлый раз с галерки атмосфера отбора не чувствовалась, мелкие детали не замечались, зато сейчас все как на ладони, и я разглядывала их с любопытством.
Вспомнив о галерке, подняла голову и увидела, что девочки с кухни и другие служанки стоят. Даже Эми с ними! Еще помахали мне!
От радости, что зла на меня не держат, едва не помахала в ответ. Димка успела дернуть за рукав и шикнуть:
— Только посмей! На нас и так все смотрят!
— А тебе не плевать на них?
— Лучше на них всех плюнуть с венчальной императорской башни… — она мечтательно представила свой триумф и даже улыбнулась. Я не стала ей мешать грезить.
Девушек много. Даже учитывая, что половина из них компаньонки, все равно много.
Рассматривая сверкающие на свету украшения, яркие оттенки нарядов, сложнейшие прически, я подмечала каждую мелочь и заодно пыталась отыскать главных соперниц — принцесс. По моему мнению, они должны быть особенными: пусть не красавицами, но царственными, идеально выдержанными, только никого отдаленно похожими на них не заметила, поэтому попросила Димку указать хоть на одну.
— Нет их здесь. Мелдея не рискнули вызвать, опасаясь политического скандала. А, значит, дело только в тебе! И все это, — обвела взглядом зал, — предлог. Так что, что ни говори, но Эверий выбрал тебя не просто так.
— Ерунда, — соврала я, пытаясь скрыть подступающую панику.
— Э, нет! — она заглянула мне в глаза. — Если я права, тебя пригласят последней. Чтобы было меньше свидетелей.
ebooksa