В принципе, мне все понятно. Врать он не мог, он аристократ. Но и подтвердить как посредник тоже не мог. Был бы это кто-то другой, Манджунату, скорее всего, сказал бы прямо «нет».
Как-то слишком много власти у ИСБ в этой стране. Понятно, что ИСБ — это руки императора, но мне почему-то казалось, что в клановом обществе у аристократии должно быть куда больше прав и свобод.
Или это только в моем случае ИСБ позволяет себе лишнего?
Я ведь видел отношения Кишори и Ребиры Мехта. Никаким подобием давления или противостояния там и не пахнет даже, нормальные равные отношения двух сильных аристократов. Вполне вероятно, что сильные союзы родов и кланов тоже в относительной безопасности.
А вот мелкие и слабые роды, как мой или Манджунату, похоже, в очень шатком положении. Что ж, поиск союзников становится еще более актуальной задачей для меня. И Турнир мне в этом поможет.
— Я не знаю, что предложить вам прямо сейчас, господин Раджат, — сказал Манджунату. — Но я признаю свой долг перед вами. Буду нужен — вы знаете, как меня найти.
Я кивнул, принимая его обязательства. Я тоже не знаю пока, где и когда мне пригодятся посредники, но пригодятся однозначно. У таких долгов нет срока давности.
*****
Мне предстоял первый бой с магом пятого ранга. Сегодня пройдут бои одной восьмой и одной четвертой финала. Завтра, соответственно, полуфиналы и финал. Ну и награждение призеров Турнира, само собой.
Если сейчас выиграю я, и если через полчаса после меня выиграет Аргус Сидхарт, то после обеда мы с ним сойдемся в четвертьфинале.
И, несмотря на то, что Аргус — маг четвертого ранга, я вовсе не уверен, что бой с ним будет для меня проще. Помню я тот наш спарринг. Теперь уже с уверенностью можно утверждать: он — боевой полноцветный маг. И подготовка у него в прежнем мире была ничуть не хуже, чем у меня самого.
Ладно, до Аргуса еще дойти надо.
Напротив меня на Арене стоял невысокий крепкий парень с холодными серыми глазами и округлым лицом. Толстые губы и мясистый нос делали его внешность слегка простоватой для аристократа, но держался он уверенно, с простолюдином не спутать.
Его звали Кабир Наороджи из старого рода Наороджи. Младший сын главы рода и клана Наороджи. Пятый магический ранг Кабир взял еще до поступления в Академию, а сейчас он учится на втором курсе. То есть обращаться с магией своего ранга за полтора года он уже должен был научиться.
Другое дело, что я не верю в боевые качества вчерашних подростков. Если они делают такой упор на магию, то учиться сражаться им попросту некогда. Да, со временем они станут грозными противниками, но не в семнадцать лет.
Кабир косвенно это подтвердил сразу после свистка судьи. Он остался на месте, поставил перед собой полуцилиндрический щит и начал из-за него забрасывать меня небольшими порциями серпов. Видно было, что я как соперник его не напрягаю.
Зря, мальчик, очень зря.
Я решил, что бегать мне лень. Нет, разумеется, я рвану в сторону, если появится реальная опасность. Но пока могу пофорсить — почему бы и нет?
Расставив ноги пошире, я чуть присел и начал уклоняться, не сходя с места.
Мои синие щиты, разумеется, не держали атаку более высокого ранга, но я умел ими пользоваться. Щит достаточно было поставить под небольшим углом, чтобы эту самую атаку чуть отклонить в сторону. И этого хватало, чтобы дальше уворачиваться, уже только играя корпусом.